二月，汉文帝毅然下令废除“收孥连坐法”，明令宣布：“废除一人犯罪，家人收为奴婢及各种株连的法律。”这一举措，是对沿袭已久的旧传统的大胆否定，更是对成法的重大改革，它在一定程度上体现了对个体生命与权利的尊重，有利于缓和社会矛盾，赢得了百姓的广泛赞誉。
废除肉刑：肉刑是古代以伤害犯人肉体为主要特征的刑罚，如黥（脸上刺字）、劓（割掉鼻子）、刖（砍掉脚）等，这些刑罚不仅给犯人带来巨大的肉体痛苦，更会使其终身残疾，失去正常生活的能力。文帝十三年（前167年）五月，汉文帝再次做出一项影响深远的决定——废除肉刑。不过，在具体执行过程中，当犯人通过赦免而减死一等时，曾一度采用宫刑作为替代刑。尽管如此，废除肉刑的意义依然重大，它标志着中国古代刑罚制度向更为人道的方向迈出了重要一步，被后世许多人视为“千古仁政”。因为肉刑的废除，不仅减少了不必要的肉体摧残，更在一定程度上体现了统治者的宽容与仁慈，有助于重塑社会的道德风尚。
恢复夷三族令：与前面两项进步举措形成鲜明对比的是，汉文帝在刑制上也有过倒退之举。此前，吕后曾下令废除了夷三族令（即一人犯罪，其父族、母族、妻族都要被诛杀的酷刑），但文帝时期，因“新垣平谋为逆”这一谋反事件，又恢复了这一残酷的刑罚。对于汉文帝复行三族之诛、更改法制的做法，史学家班固颇不以为然，他在《汉书》中感慨道：“夫以孝文之仁，平、勃之知，犹有过刑谬论如此甚也，而况庸材溺于末流者乎？”这句话既表达了对汉文帝这一行为的惋惜，也暗示了在复杂的政治环境中，即便是贤明的君主，也可能在刑罚问题上出现偏差。
二、分封诸王：无奈之举下的隐患
汉文帝即位后，诸侯王势力尾大不掉、图谋分裂的动向已逐渐显露，不久便发生了济北王刘兴居、淮南王刘长的叛乱。这些叛乱事件，无疑向朝廷敲响了警钟，表明汉初实行的封国制在历经数十年后，已经逐渐丧失了继续存在的合理性，其对中央集权的威胁日益凸显。
然而，汉文帝在对待封国问题上，却陷入了两难的境地。一方面，他自己在宗室内的根基相对薄弱，许多王室宗亲对他的即位心存疑虑，甚至持有反对意见，他的统治地位并不十分稳固。另一方面，碍于当时的政治形势，为了拉拢一部分宗室成员，培植属于自己的亲善势力，同时也因为受到祖宗成法的束缚，他不仅没能采取有效措施遏止现有王国势力的膨胀，反而继续进行分封。
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