直言敢谏，但凡玄宗行事有失，必定不留情面上疏规劝；从不私授恩赏，对待亲友子弟约束远胜于寻常官吏，绝不利用相权徇私偏袒。他全盘继承姚崇时期利国利民的政令法度，同时进一步严格规范官吏选拔流程，杜绝买官、人情授官等乱象。只是宋璟为人过于固执保守，不懂灵活变通，后期因行政处置出现疏漏，渐渐不合玄宗治国节奏，最终被免去相位。
宋璟罢相后，张嘉贞接替相位执掌中枢，任职时间不长，兼具文韬武略的张说取而代之，成为开元中期核心辅臣。张说主持政务期间，在军政、官制、文教三方面推行重大革新：军事层面，裁撤二十万冗余边防驻军，减轻国家粮草军费负担，同时改革沿用百年的府兵制，推行募兵制，招募职业军人戍守边疆，提升军队作战能力；政治官制层面，重构宰相办公机构，将旧称“政事堂”更名“中书门下”，增设专属属官，强化中书省决策权力，理顺三省六部行政流程；文治教化层面，主持设立丽正书院，后更名集贤殿书院，招揽天下饱学之士整理典籍、修订礼乐、草拟文诰，兴盛大唐文风。在张说辅佐之下，开元盛世抵达全盛阶段，国力、文化、民生皆达顶峰。
张说离任之后，接连几任宰相皆因朝臣之间相互攻讦、派系不和，不久便相继遭罢免。开元一朝最后一位贤相当属张九龄。张九龄执掌吏部、参与官员铨选之时，始终坚守公正取士、唯才是举的准则，不论出身门第，只凭才干授予官职；同时他心怀社稷，从不曲意逢迎君主，纵使玄宗对自己有知遇提拔之恩，一旦察觉帝王行事出现偏差，必定及时上书直言劝谏，不留半点情面。
除却精选贤相辅佐中枢，玄宗还全方位大刀阔斧整顿全国吏治，大幅提升整个官僚体系行政效率，出台多项切实可行的举措：
第一，精简中央与地方各级官府机构，大规模裁汰冗余闲散官员，清理自武则天时期长期累积下来的大量闲散冗官，既压缩朝廷俸禄开支、减轻财政负担，又杜绝人浮于事的低效乱象；
第二，建立全国统一、严苛规范的官吏年度考核制度，强化对州县地方官员的管控。每年十月，朝廷派遣按察使分赴天下各道巡查民情，实地核查官吏政绩，但凡贪赃枉法、苛待百姓者一律严惩；
第三，恢复谏官、史官列席宰相议政会议的旧制，允许谏臣当场评议政令得失，史官实时记录朝堂议事，从制度层面保证君主与相臣能够听取不同意见，减少决策失误；
第四，格外重视基层县令的选拔任免。玄宗深知州县官吏直接对接百
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