攻凤州不下,将士疲弊、粮草转运艰难,前线军需供给日渐匮乏。
朝中宰辅大臣皆以师老兵疲、耗费巨资为由,纷纷上书劝谏柴荣,恳请下诏罢兵班师、暂缓西征。面对朝野内外的罢兵之声,柴荣并未贸然决断,他深知蜀地唾手可得、功亏一篑最为可惜,遂遣时任殿前都虞候的赵匡胤为特使,星夜奔赴秦州前线,实地勘察战局、问询将士、研判军情。
赵匡胤抵达前线后,遍历军营、观察地势、问询战况,精准判断后蜀军已是强弩之末、坚守乏力,周军锐气未减、再战必克。他即刻返还大梁,向柴荣详细奏报前线实情,力陈此战必胜、断不可罢兵。赵匡胤的实地研判,彻底坚定了柴荣继续西征、收复四州的决心,驳回罢兵之议,传令前线将士稳扎稳打、持续攻坚。
闰九月,休整完毕的周军发起总攻,大破后蜀守军主力,一举击溃蜀地防线,秦州、成州、阶州三州守将见大势已去,相继开城归附后周。周军兵威大振,乘胜合围凤州,扫清外围残敌。至十一月,周军全力攻城,一举攻克凤州,彻底收复秦、凤、成、阶四州全部失地,平定陇西,拓土千里,解除了西南边境的边患威胁。
西南既定,柴荣即刻调转兵锋,将战略重心转向南方最强的割据势力——南唐。显德二年(955年)十一月,柴荣筹备亲征南唐、平定淮南之地,先行任命李谷为主帅,统领韩令坤等十二位战将,率大军南下征伐南唐。
为形成南北夹击之势、牵制南唐主力兵力,柴荣同时遣使下诏,令割据江浙的吴越王钱弘俶出兵攻打南唐常州,从东线牵制唐军,使其首尾不能相顾、分身乏术。
大军出征之后,主帅李谷行事持重、过于保守,屡屡错失战机,战事进展迟缓,与柴荣主动进取、速战速决的战略思路相悖。次年,柴荣临阵换将,改任骁勇善战、敢打猛攻的李重进为淮南道行营指挥使,全权统领淮南前线战事。
调整将帅之后,柴荣亲自率领赵匡胤等精锐将领率军主动出击,大军士气大振、势如破竹,于正阳之战大破南唐主力,斩获无数、震慑淮南。随后周军分兵出击,接连攻克南唐滁州、扬州、泰州、光州、舒州等重镇,淮南大片土地尽数归周。
时至盛夏,江淮地区梅雨连绵、暴雨不绝,道路泥泞、疫病滋生,不利于大军持久作战。柴荣审时度势,暂缓全面推进,留下李重进率军继续围困淮南核心重镇寿州,牢牢牵制南唐残余主力,自己则率领主力大军班师回京,休整兵马、筹备后续战事。
为补齐北军不
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