"好。"
朱由检站起身来。
"走，带朕去看看。"
试验场上，工匠们正在进行实弹演示。
一声巨响，一门红夷大炮喷出浓烟。
炮弹呼啸而出，准确地击中了几百步外的靶标。
靶标被炸得粉碎。
"威力如何？"朱由检问道。
"比旧火药提升了至少四成。"宋应星禀报道，"如果配合新式火枪，威力还能再提升两成。"
"两成……"
朱由检沉吟片刻。
两成的威力提升，听起来不多。但在战场上，这两成可能就是胜负的关键。
"继续改进。"他下令道，"朕要在三年内，让大明的火器领先全世界。"
"是！"
宋应星躬身领命。
离开试验场，朱由检又去了铁匠铺。
陌刀的打制工作也在顺利进行。
工匠们按照朱由检的图纸，成功打造出了第一批陌刀。
"陛下请看。"
工匠首领将一把陌刀呈上来。
朱由检接过陌刀，掂了掂分量。
"不错。"
陌刀大约三米长，重约十五斤。刀身宽厚，刀刃锋利。
挥舞起来，虎虎生风。
"能砍穿铠甲吗？"朱由检问道。
"能。"工匠首领自信道，"臣试验过，这种陌刀可以一刀砍断骑兵的盔甲。"
"好。"
朱由检点点头。
"继续生产。朕需要三千把陌刀，装备一支陌刀队。"
"是。"
工匠们领命而去。
回到乾清宫，朱由检召见了孙传庭。
孙传庭今年三十五岁，是兵部侍郎。他出身将门世家，武艺高强，深谙兵法。
"朕有一件事要交给你。"
朱由检开门见山。
"陛下请说。"
"朕要组建一支新军。"
朱由检的目光幽深。
"三千精兵，配上火枪、火炮和陌刀。"
"这支军队，由你统领。"
孙传庭一愣，随即躬身道："臣定不负陛下所托！"
"好。"
朱由检点点头。
"朕给你三个月的时间，招募和训练士兵。三个月后，朕要看到这支军队的
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