当赫米特从黑暗中醒来的时候，首先感觉到的是尖锐的刺痛。
从背后某个固定的位置传来的、像是有什么东西正在被往外拔。
他试图移动，发现自己的手脚被固定住了，有人压着他的肩膀，金属器械的凉意贴在他的皮肤上。
一个陌生的声音从头顶传来：“别动，我马上就帮你把它取出来。”
赫米特的脑子花了片刻才把这句话和当下的处境联系起来。有人正在切开他的后背，试图把那根从背后长出来的树枝取出来。
他猛地挣扎起来，同时急切的大喊道：“等等！不要………”
赫米特的话还没说完，后背那根扎入血肉的树枝已经离开了他的身体。
医生动作利落，钳子夹着那根干枯的木质断口，从伤口中拔了出来，带出一小股暗红色的液体。
赫米特的身体猛地僵住，那种一直压在他胸口和后背的沉重感消失了。
与此同时，另一种感觉涌了上来，像是什么原本被系住的绳索被剪断了。
他翻身下床，膝盖砸在地上，发出一声闷响。
他循着声音的方向伸手，抓住了最近一个人的领子，声音沙哑的怒吼道：“你知不知道你到底干了什么？那是我赎罪的希望……你不能拿走它……你不能擅自替我决定它该不该消失……”
被扯着领子的斯托里有些尴尬的偏了一下头：“可给你做手术的并不是我。”
赫米特的眉头皱了一下，他认出了那个声音——是之前那个在摊前问他斗篷卖不卖的人。
他还没来得及再说什么，后背传来一阵比刚才更加强烈的剧痛，像是有什么东西正在从那道被切开的伤口里往外生长。
医生的声音从稍远处传来，“你的伤口还没缝合，先躺下吧。”
赫米特没有听，他松开斯托里的领子，转身朝医生声音的方向走去，刚走没几步，便膝盖一软，整个人摔倒在地。
他能感觉到自己的身体正在发生变化。后背的伤口在发烫，皮肤下面像有什么东西在涌动、在膨胀，撑开他的血肉，往外面伸展。
他的眼眶里也传来一股胀痛，和后背的灼热形成了某种奇怪的呼应。
那个早已失明只剩下空洞的眼眶里，像是有什么东西正在从内部长出来，试图填补那些空白。
比疼痛更强烈的是心中涌起的不祥预感，像是潮水一样漫过四肢，把他整个人浸透。
“别过来！离我远点！”
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