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陈默坐下。
那人抬起头——是一张中年男人的脸，胡子拉碴，左脸颊有一道刀疤。但他的眼睛很亮，像猎鹰。
“铁王国第七情报处，代号‘钉子’。”那人伸出右手，“你可以叫我老钉。”
陈默握了握他的手，粗糙，满手老茧。
“你纸条上写的‘圣光的真相’是什么意思？”
老钉喝了口麦酒：“你知道圣光是怎么来的吗？”
“教廷说是神赐予的。”
“放屁。”老钉放下酒杯，“圣光不是神的恩赐，是诅咒。”
陈默皱眉。
“五十年前，教廷发现了一个旧纪元遗迹，”老钉压低声音，“遗迹里有一种能量源，能让人获得超自然力量。教廷把它包装成‘圣光’，用来控制民众。”
“证据呢？”
老钉从怀里掏出一卷发黄的羊皮纸：“这是铁王国间谍从教廷内部盗出的文件。记载了圣光能量的提取过程——用的是活人献祭。”
陈默接过羊皮纸，展开。
上面的字迹很旧，是用埃尔德兰古语写的。他勉强能读懂一部分——“能量提取需要活体媒介”、“实验体存活率不足三成”、“最终产物命名为‘圣光之源’”。
他的手指发抖。
“教廷一直在撒谎，”老钉说，“圣光不是神圣的，是血染的。你手腕上那个印记，是旧纪元真正的力量。教廷害怕它，所以他们在追捕你。”
陈默抬起头：“你为什么要告诉我这些？”
“因为铁王国需要你。”老钉直视他的眼睛，“教廷正在扩张，他们在边境集结军队，准备对铁王国发动圣战。我们需要能对抗圣光的力量。”
“所以你们想利用我？”
“是合作。”老钉说，“你帮我们对抗教廷，我们帮你找到真相。双赢。”
陈默沉默了几秒。
手腕上的印记突然剧烈跳动——
嗡鸣声又来了。
比之前更清晰，更近。
陈默猛地站起来：“有人来了。”
老钉也站起身，手伸向腰间：“多少人？”
陈默闭上眼睛，用印记去感知——三个，五个，七个——越来越多。脚步声从四面八方传来，整齐划一，像军队在包围这里。
“审判官。”陈默说，“至少二十个。”
老钉骂了一句，从后门冲出去：“跟我来！”
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