摄政王府的马车稳稳停在相府正门，暮色初垂，落霞染遍朱红廊柱。
沈清鸢掀帘下车，一身素雅裙裳不染半分狼狈，眉眼沉静从容。府中下人早已听闻海棠宴风波，个个垂首屏息，看向她的眼神满是敬畏。从前人人笑话的痴傻嫡女，如今凭一己之力破局，反将太子与庶母一脉狠狠碾压。
她刚踏入内院，老夫人身边的嬷嬷便匆匆赶来，恭敬躬身：“大小姐，老夫人在正堂等候，请您即刻过去。”
沈清鸢心中了然，缓步去往正厅。
此刻正堂气氛沉凝压抑，沈敬山端坐主位，脸色铁青，周身怒气几乎压不住。方才海棠宴的风声早已传遍京城，太子当众构陷相府嫡女，此事骇人听闻，他身为丞相，颜面扫地之余，更是后怕不已。
柳氏与沈轻柔被传唤至此，双双跪在冰凉青砖上，发髻散乱、面色惨白，再无往日半点温婉娇俏。
见沈清鸢进门，老夫人当即招手，语气带着疼惜：“鸢儿过来，今日委屈你了。”
一句话落下，柳氏肩头猛地一颤，彻底没了辩驳的底气。
沈敬山怒拍桌案，茶杯震得哐当作响，目光死死盯住柳氏：“事到如今，你还敢隐瞒？东宫为何无端在海棠宴设局害鸢儿？若非你暗中勾结太子、私递密信，怎会闹出这般惊天丑闻！”
他为官数十年，心思通透，稍加串联便彻彻底底想明白了前因后果。
先前柳氏百般阻拦沈清鸢赴宴、执意让沈轻柔随行，后又莫名联络东宫，桩桩件件，都是蓄谋已久的算计。为了扶持自己女儿上位，败坏嫡女名声，不惜勾结储君、构陷自家人，简直蛇蝎心肠。
柳氏浑身发抖，伏地落泪，字字泣血狡辩：“老爷！妾身冤枉！妾身从未勾结东宫，更不敢蓄意加害大小姐，此事全是太子一己之念，与妾身无关啊！”
事已至此，她仍心存侥幸，妄图蒙混过关。只要咬死不认，无凭无据，沈敬山便无法重罚她。
一旁的沈轻柔更是哭得上气不接下气，蜷缩在地，一副惶恐无助的模样，想靠着柔弱博取几分怜悯。
沈清鸢立在堂中，静静看着母女二人垂死挣扎，唇角勾起一抹微凉弧度：“姨娘当真清白？”
她缓缓开口，声音清浅却掷地有声：“海棠宴前两日，你屏退左右亲笔写密信，遣心腹管家从后角门密送东宫，求太子在宴席设计毁我名声、扶持轻柔上位。此事府中后巷扫地仆役、守门小厮皆有目睹，姨娘还要狡辩吗？”
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