午后日头渐盛，庭院里的海棠落了满地残红，风一吹，细碎花瓣簌簌落在青石阶上。
沈清鸢将萧聿辞送来的东宫密名单仔细收好，叠得整整齐齐收进妆匣暗格。有了这份名单，萧景煜暗中蛰伏的所有势力，她便尽数了然于心，再不必被动提防。
春桃端着冰镇莲子羹进来，眉眼舒展：“小姐，天热，喝点羹汤解暑。如今咱们手握证据、掌着家权，柳氏被禁足，太子被思过，总算能安稳几日了。”
沈清鸢拿起银匙轻轻搅动羹汤，淡淡摇头：“安稳不了。柳氏在相府扎根十几年，亲信遍布各处，她绝不可能坐以待毙。如今她被禁足封院，明面上动不了我，必定会在暗处搞小动作。”
话音刚落，院外便隐隐传来细碎的议论声，几个扫地的丫鬟仆婢凑在一起，压低了声音窃窃私语，神色间透着几分古怪。
春桃耳尖，听得真切，瞬间皱起眉头：“这些人在乱说什么！居然造谣说小姐掌家之后心狠抠门，刻意克扣各院月例，连下人份例都层层压榨，比从前柳姨娘管事的时候苛刻百倍！”
沈清鸢眸色微冷，指尖的银匙轻轻磕在瓷碗边，发出一声轻响。
果然来了。
柳氏不敢明面与她抗衡，便想用最卑劣的法子，散播流言蜚语，败坏她在府中下人的口碑。一旦下人人心浮动、私下怨怼，久而久之，人人都会觉得她苛待下人、刻薄寡恩，哪怕手握管家权，也落得一身坏名声。
“不用急着去训斥。”沈清鸢起身，理了理衣衫裙摆，“越是急着辩解，越容易落人口实。咱们去前院账房，当众对账。”
她心里早已猜到源头。能煽动府中底层下人、拿捏月例份例发放的，只有后厨兼管杂项的刘管事。这人是柳氏一手提拔的死忠亲信，往年靠着柳氏包庇，在府中捞了不少好处，也是柳氏如今留在府中最得力的暗线。
二人快步去往外院账房。
此刻账房外已经围了不少管事、仆役，人心惶惶。刘管事正站在人群中央，唉声叹气，故意高声诉苦：“诸位也别怪我，如今府中大权在大小姐手里，新规矩下来，月例减半、份例缩减，我也是按规矩办事，实在为难啊！”
一番话，直接把所有矛盾全都引到了沈清鸢身上。
一众下人纷纷面露怨言，低声抱怨不停。
就在群情汹汹之际，沈清鸢缓步走来。
喧闹的人群瞬间安静下来，所有人下意识垂首站定，不敢再言语半句。
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