麦穗安抚好麦荞，让她先在东屋住下，和小丫挤一铺炕，麦荞洗完脸换了件麦穗的旧布衫，坐在灶房门槛上端着热汤面，吃了两口眼泪又掉下来了。
麦穗靠在灶台边上看着她：“哭啥，人跑出来了就是好事，吃饱了帮姐去后院翻辣白菜缸。”
麦荞抬头，泪眼模糊地应了一声，低头继续吃面。
第二天一大早，麦穗去了一趟老牛村。
她没有去麦家理论，而是直接去了村部找村长老耿头，把麦德贵要把麦荞嫁给四十八岁老光棍换三百块彩礼的事说了一遍。
老耿头听完把烟袋杆子往桌上使劲儿一磕，说了句岂有此理，当天上午他就带着村部两个干事去了麦家，把婚姻法的条款一条一条念给麦德贵听。
麦德贵蹲在门槛上闷头抽烟，曹凤珍站在灶房门口脸涨得通红，一句话也说不出来。
老耿头最后撂下一句：“麦德贵，你大闺女让你卖了换钱，现在你又要卖你三闺女！她一个十七八岁的小姑娘嫁四五十岁的人？再有这事儿我就报到公社去，到时候不光彩礼要退，你这个当爹的也没好！”
麦穗从老牛村回来之后，把麦荞安排在酱坊干活，管吃管住，一个月开五块工钱。
麦荞二话没说系上围裙就开始干活，跟着王翠娟学翻辣白菜缸，她骨架大，手劲也大，第一缸翻得不太利索，辣椒面溅了一身，第二缸就有模有样了。
王翠娟在旁边看着啧啧称奇：“大嫂，你们家姑娘是不是都天生会干活？”
周一，麦穗准时给机械厂食堂送货。
老邓订的辣白菜和元蘑酱装了大半车，她刚走到半路，远远地就看见孙大酱领着三个人站在道中间。
一个光头，一个刀疤脸，还有一个干瘦干瘦跟营养不良似的，三个人手里都拎着家伙，光头拎着一根铁管，刀疤脸拿了把生锈的杀猪刀，干瘦那个拿着个扁担，眼神最阴。
孙大酱走过来挡在推车前头，上下打量着麦穗，语气轻佻：“哟，麦老板一个人送货？你那当兵的男人没回来了啊？”
麦穗握紧车把扫了那三人一眼：“孙老板，你今儿个带仨人堵我，什么意思？”
“我能有什么意思，”孙大酱过来要去抓她的手腕，“咱找个地方好好唠唠……”
麦穗手伸进推车，攥住那根枣木擀面杖，往后退了半步。
就在这时，一只手从孙大酱身后伸过来。
那只手筋骨分明，指节粗大，手背上隐隐
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