陈然换了身寻常布衣，踱步穿过人群，走进了一条窄巷。
巷尾，有一间挂着灰布帘子的茶馆。
陈然进门，随手拨开帘子，熟练地走到靠窗的那张桌子前，拉开椅子坐下。
堂内茶客稀稀落落，三两桌，各据一角，气氛懒散，像是约好了一起来消磨这段傍晚时光。
"陈爷，老规矩？"
一个精瘦的小伙计从柜台后面探出头，扬声问道。
"老规矩。"
"好嘞！"
小伙计麻利地提壶过来，给陈然冲上一盏，动作行云流水，茶叶还没完全展开，已经转身去招呼旁桌了。
陈然端起茶盏，轻轻呷了一口。
入口微苦，回甘在舌根处慢慢漫开，把那天牢里积下的一身阴郁气息也跟着冲淡了几分。
他靠在椅背上，看着窗外那条小巷里的来往行人，整个人松弛了下来。
这茶馆他来了小半年，算不上什么明贵地方，茶叶也就是寻常货色，胜在掌柜不多话，茶客也都素质不错，进来坐着说说闲话，没什么防备，反而自在。
"哎，陈兄弟，今日这么早就收工了？"
斜对面桌子上，一个身形微胖的中年汉子朝他招呼，那人姓周，在附近的布庄里当掌柜的，陈然与他相熟了两三个月，彼此都算是老相识。
"今日事少。"陈然随口应了一声，偏头问道，"周掌柜，这几日生意如何？"
"哎，别提了。"周掌柜把茶盏往桌上一放，一副愁眉苦脸的样子，"
这京城里头这几个月来来往往的人多，布匹倒是卖出去了不少，可那些外来的大人物身边都带着人，跑前跑后的随从要采买布料，偏偏还喜欢压价，说是我们本地的货不如他们带来的好。"
陈然微微一愣，随意的问道："哪里来的大人物？"
"还能哪里来的，"周掌柜压低了声音，凑过来半个身子，就是当初天下武斗大比的那帮人"
陈然微微抬眼。
"大比结束了有一段时间了吧。"
"结束了，早就结束了！"周掌柜摆摆手，"前些时日颁布名次，我还专门去凑热闹看了呢。"
他喝了一口茶，话头打开，再也收不住：
"说来也是稀奇，那些外来的势力一般三五日内就收拾包袱走人了。可今年颁布完名次各家各派的人愣是还在京城里待着不动窝，听说还有些事情没办完。"
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