晨曦初露，当第一缕阳光成片地蘸染着淮水，浮在水面上的泗州城便在氤氲水汽中清晰起来。这座周长三十里的石头城池，宛如一头巨兽伏在淮水之滨。十二座城门次第开启，城门上“通淮”“达汴”的石刻匾额在阳光下闪着微光，守城士兵的甲胄碰撞声与开市的铜锣声交织，揭开了这座“水陆都会”新的一天。
黄河码头，大江南北的漕船在此首尾相接，帆樯如林。身着印有“乔”字粗布马褂的船工们吆喝着号子，将一袋袋稻米卸下，那是要经汴河北上洛阳、长安的“漕粮”；淮盐纲船则在专设的盐码头停泊，盐工们赤着膀子，扛着雪白的盐包，沿着特制的滑板运入岸上巨大的盐仓——这里是朝廷指定的淮北盐中转基地，每年数百万斤食盐由此分销七省。
码头上各种口音交汇：吴侬软语的丝绸商、汴梁官话的药材贩、带着闽地口音的茶叶商、讲着山陕官话的票号伙计。脚夫们扛着货物穿梭如织，客栈伙计举着“悦来”“高升”的灯笼招牌招徕客源，卖烧饼、辣汤、长鱼面的早点摊热气腾腾，构成一幅生动的《漕运繁盛图》。
从码头进入“通淮门”，便进入了泗州城的血脉——棋盘街。
这条宽三丈的主街全以青石板铺就，经千年车马磨砺，石面光可鉴人。街道两旁店铺鳞次栉比，旌旗招展：写着“楚”字的大黄旗飘扬在“淮南第一茶庄”的门前，茶博士正在冲泡新到的阳羡茶，香气飘出半条街；隔壁“金陵绸缎庄”的苏绣、蜀锦在晨光中流淌着华彩；对街“淮泗大酒楼”高三层，楼上雅座可眺望淮河，达官贵人常在此宴饮，据说李白曾在此醉题“天边看绿水，海上见青山”。
转过棋盘街，是专营南北货的“会通巷”。巷子里，岭南的荔枝、渤海的干贝、西域的葡萄干、川蜀的花椒堆积如山。巷口“周记钱引铺”（类似银行）前，商贾们正用交子兑换铜钱，算盘声噼啪作响——这里是宋时重要的金融节点。从棋盘街向南，靠近大河，还有一家“望河楼”茶馆。这儿是一个丁字路口，也是各条街的交汇处。望河楼的茶不出名，望河楼的说书大先生在泗州城是无人不知，无人不晓。
再往西是“工匠坊”，打铁声、琢玉声、织机声昼夜不息。比这声音更铿锵有力的，是相家武馆晨练时，师徒的呐喊声，“嘿”“哈”……这蓬勃的声音，一直飘过半边洪泽湖；泗州铜镜天下闻名，镜背的鸳鸯莲纹在巧匠手下栩栩如生；这里烧制的“泗州白瓷”胎质细腻，沿运河上贡朝廷，下销民间。
城西北的承恩寺晨钟响起。
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