乔家庄的别院，空寂了整整五年。朱门落尘，阶生青苔，只有边门偶有下人出没。
院中光阴寂静，老紫藤年年逢春盛发几欲遮天盖日，墙角的腊梅年年寒冬自开自落，守着一院清孤，仿佛在等待一个鲜活的身影，来唤醒这沉睡的院落。
乔晚坐在马车里，车帘掀开一角。她看见那座灰扑扑的院墙从树影间露出来，心跳忽然快了几分。不是怕，是期待。她在乔府的大院里住了十五年，从这间屋走到那间屋，从这片廊走到那片廊，闭着眼都不会走错。府里的丫鬟说她命好，生在富贵人家，吃穿不愁。可她有时候会觉得，那高高的院墙像是把人装进了一个精致的盒子里——好看，透气，但走不出去。昨夜她在闺房里收拾行装，把一件件衣裳叠进箱子，叠着叠着忽然停下来，对着窗外那方小小的天空发呆。明天，她就要去乔家庄了。那个父亲偶尔提起、她从没去过的地方。听说那里有河，有树，有鸟叫，没有人管她什么时候起床、什么时候练功、什么时候回屋。她深吸一口气，把最后一件衣裳塞进箱子，压了压。
第六年开春，河冰初融，潺潺流水顺着河堤蜿蜒，新草还未漫上堤岸，只在石缝间冒出点点嫩黄。便是在这万物复苏的时节，一辆不起眼的青帷小车，载着几分生机，一路摇摇晃晃，悄无声息地驶到了乔家庄别院门前。没人知晓，这辆朴素的小车里，坐着的是乔家备受宠爱的三小姐——乔晚。据说，前一年除夕，乔老爷心情大好，念及女儿久居深闺、心性憋闷，终是松了口，允她出府散心，这只被关在金丝笼里的小灵鸟，才得以挣脱束缚，飞向这片向往已久的天地。
车帘轻轻一掀，先探出身的是一道纤巧的倩影，正是十五六岁的乔晚。她身量尚未完全长开，却已初具少女的清窈身姿，亭亭玉立，宛若初春刚抽芽的翠竹，娇俏却不柔弱。一张瓜子脸，肤色是久居深闺养出的瓷白，细腻莹润，不见半分烟火气，唯有两颊，因一路车马劳顿与难掩的兴奋，透着淡淡的粉晕，像初春桃花瓣上最浅的那一抹胭脂，娇嫩动人。
她跳下车时，差点被裙角绊了一下，老嬷嬷伸手来扶，她已经站稳了，仰头望着门楣上“乔家庄”三个字。字迹斑驳，被风雨浸得发白。可她觉得好看。比城里那些描金绘彩的匾额好看——那上面的字太端正了，端正得像框框，把人框在里面。这字旧了，歪了，却自由。她忍不住伸出手，指尖轻轻描了一下“庄”字的最后一笔，那笔划粗粝，扎得她指尖微微发疼，她却笑了。
转过脸对老嬷嬷说：“这里比城里自
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