乔守拙应允婚事的消息，像一阵春风，吹遍了乔府每个角落。门楣上悬起九尺茜素红绸，从大门一直垂到巷口；廊下挂满了大红灯笼，连墙角的桂树、庭院里的紫藤架，都缠上了红绫与彩绸。整座乔府，红得喜庆，艳得热闹，连空气里都飘着甜丝丝的喜气。
婚期定在八月十五，离中秋只剩三日。
辰时，天刚蒙蒙亮，乔晚的闺房里就已经亮起了灯火。
她坐在菱花镜前，镜中映出清丽的容颜，眉眼间褪去了往日的沉静，添了几分待嫁的娇羞与喜悦。全福奶奶坐在她身侧，手中拿着五彩丝线，细细为她开脸，丝线轻轻绞过鬓角，留下一片光洁。
窗外忽然传来“嘎——嘎——”两声清脆的鸣叫，四哥乔天赐趴在窗棂上，笑得眉眼弯弯：“晚晚，你看我从洪泽湖逮的雁，比寻常催妆用的鹅气派多了！”
话音未落，就被姑母乔雨揪着耳朵拎了下去。乔雨嗔怪的声音传来：“你这皮猴，别在这儿打扰你妹妹，快去帮着管家清点贺礼。”
闺房里，铜盆里的绞面水映着晃动的红烛，水面上浮着细小的绒毛，打着旋儿。嬷嬷凑在一旁，低声唱着催妆的歌谣：“一线开天门哟——开得云开见月明；二线开地门哟——开得福禄进家门；三线开闺门哟——开得佳人嫁良人……”
歌声轻柔，伴着窗外的鸟鸣。乔晚望着镜中的自己，嘴角不自觉地微微上扬。
午时，正厅里摆开了三桌阖家宴。
乔守拙坐在主位，面前摆着一盅淮酒，他破例端起来，手指竟有几分微微颤抖。“乔家这几年没办过什么喜事，”他顿了顿，目光落在女儿身上，“今日，借着晚儿的婚事，大家热闹热闹。”
席间安静了一瞬。人人都想起了早逝的乔夫人——若是她在，见着女儿出嫁，定是最欢喜的那一个。乔守拙起身，拿起酒壶，为父亲添满酒，声音沉稳：“娘在时，最爱热闹。今日这酒，得泼半盏敬她，愿她在天有灵，看着晚儿嫁得良人，平安顺遂。”说罢，他提起酒盏，将半盏酒浆淋在青砖缝里。酒液倏地渗了进去，无声无息，满是温情。
乔晚垂着头，轻轻喝着碗里的莲子羹。清甜的羹汤，却暖不透心底那点柔软。她指尖触到碗底有异物，悄悄拿起羹碗，底下压着一张字条——是四哥乔天赐歪歪扭扭的字迹：“妹，昨夜我把相家那套鸳鸯刀法改成女子能练的了，当嫁妆补给你。往后谁若敢欺负你，四哥护着你。”
乔晚眼眶微微发热，嘴角却忍不住弯起。
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