火箭从林中射出，箭头捆着符纸，离弦便燃。一个老道从树林里走出来，背着竹篓，走两步，抽一支箭搭在弓上。符光、硫磺味、火光——这些似乎是黑衣死士的克星。最前面的一个黑衣死士忽然倒了下去，接着一个又一个，像中了迷药，逐个倒下。
“是吴老道，吴家的吴老道。”乔守拙认出了他。
他看着那些倒下的黑衣死士，看着他们身上被符火点燃的衣袍在雨水中滋滋作响，心中忽然涌起一股说不清的感觉。不是劫后余生的庆幸，是另一种东西——冷的，沉的，像一块石头从高处落下，砸在胸口。吴老道。从来没有人把他当回事。泗州城四大家族，乔家行善，楚家作恶，相家练武，吴家——吴家神神叨叨，炼丹画符，从不参与任何纷争。乔守拙一直以为，吴家只是吴家，一个与世无争的修道人家。可今夜，吴老道来了。带着符箭，带着克制魔修的手段，一个人从钵池山赶来，闯进这片修罗场。
他什么时候开始准备的？楚家的魔教手段，他又是怎么知道的？一个念头忽然冒出来，像冰锥扎进脑子里——吴家从未真正中立。他们一直在等。等楚家露出獠牙，等魔教浮出水面，等一个“不得不管”的时刻。而这个时刻，是今夜。
乔守拙握着刀，雨水顺着刀身往下淌。他看着吴老道瘦削的背影，忽然想起另一件事——十八年前，相家灭门的那一夜，也是这样的雨夜。他那时还没有接任家主，只是乔家的大少爷。他记得父亲乔半城从都梁山回来后，在书房里坐了一夜，天亮时只说了一句：“相家没了。”他问父亲发生了什么。父亲没有回答，只是看了他一眼，那眼神里有他当时读不懂的东西——是沉重，是愧疚，还有一种说不清的、像是欠了什么债的感觉。后来他再也没有问过。
今夜，吴老道来了。带着克制魔修的手段来了。而楚家的黑衣死士，正是魔教的人。相家的灭门，楚家的魔教手段，吴老道的符箭——这些事之间，是不是有什么他从未想过的关联？他来不及细想。吴老道已经冲进了敌阵。他只能把这些念头压下去，握着刀，跟上去。
“快撤！跟我走。”吴老道挥一下手，继续射箭。
吴老道的箭射光了。他扔了弓，从腰间抽出一支软剑，翻身杀入敌阵。那身法像神仙，又总缺点什么。几个黑衣人将他围在几棵树之间，你来我往，绕了不知多少圈。忽然，吴老道消失了。黑衣人愣住，四处寻找，他已经从树冠上翻了出去，落在乔守拙身边。
“跟我来！”他抓住乔天瑞的胳膊，往山上拖
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