乔天赐睁开眼：“楚寿那边……”“已经动了。”林翊看着窗外，“国舅一死，楚寿必逃。咱们的人盯着，他出不了京城。”马车在雪地里疾驰，车辙印很快被新雪覆盖，像什么都没发生过。可京城里，已经天翻地覆。
酉时三刻，楚寿从国舅府后角门溜了出来。他换了身伙计的粗布衣裳，怀里揣着三本账册——那是他的保命符。只要这些在，楚家就不敢真杀他灭口。雪夜，街上没什么人。楚寿专挑小胡同走，深一脚浅一脚，朝南城去。南城有个暗门子，是他相好，他在那儿存了银子，够远走高飞。
走到一条死胡同时，他忽然觉得不对。太静了。除夕夜，就算下雪也该有零星炮仗声，可这里静得像坟地。他转身想退，胡同口已经站了个人。黑衣，蒙面，手里提着根短棍。棍头包着布，可楚寿一眼就看出那是军制哨棍，打人闷声，不留外伤。
“好汉，要钱……”楚寿掏银子。那人没接，只一步步走近。楚寿步步后退，后背抵上冰冷的砖墙。“是、是楚妃娘娘派你来的？”楚寿声音发颤，“我有账册！楚家这些年的阴私全在上面！你杀了我，账册明天就会送到都察院——”
蒙面人忽然笑了。笑声很年轻，带着点淮南口音。楚寿浑身一僵。那人摘下面巾，露出一张清瘦的脸——是林翊。“楚管家，”林翊说，“我们要的就是账册。”
楚寿腿一软，瘫坐在地。完了。乔家的人真的没死，而且进了京，杀了国舅，现在来抓他了。他想喊，可林翊一步上前，短棍轻轻敲在他后颈。力道不重，刚好让他晕过去，又不致命。等楚寿再醒来时，已经在城外一座破庙里。神像倒了半边，露出泥胎。庙里生着火，火上架着个小锅，煮着什么东西，香气扑鼻。他被绑在柱上，面前坐着两个人，一个年轻些（就是打晕他的那个），一个年纪稍长，正用小刀削着木棍。
“醒了？”年长的抬头，是乔天赐。楚寿咽了口唾沫：“你们想怎样？”“问话。”乔天赐放下小刀，从火边拿起一本账册——正是楚寿怀里那三本之一，“先从简单的问。盐铁案，乔家那批‘私盐’，是谁做的手脚？”
楚寿不吭声。年轻的林翊起身走到他面前，蹲下，从怀里摸出个小布包。打开，里面是十几根针，长短不一，在火光下闪着寒光。“楚管家，”林翊声音很平静，“你在楚家二十年，应该知道，有些事说了痛快点。”他拈起一根针，在楚寿眼前晃了晃。“这针扎指尖叫‘十指连心’，扎指甲缝叫‘开门见山’，扎耳朵后头那点软肉叫‘穿堂风’——听
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