先帝驾崩，新帝登基，老道被赐金还乡。官场十八年，一场空。”
“所以您回了钵池山。”乔守拙说。
“是。回了钵池山，重新穿上道袍，炼丹画符。本以为这辈子就这么过了。”吴老道的声音忽然沉下去，“可老道渐渐发现，泗州城的天，变了。”
楚家开始扩张，开始霸占盐引，开始欺行霸市。起初吴老道不想管，他一个被罢黜的前朝宰相，能管什么？可楚家越来越过分，从霸占盐引到草菅人命，从草菅人命到修炼邪功。吴老道开始暗中调查。他发现楚家背后站着的不是什么靠山，是一个魔教——无生教。他花了三年时间，摸清了无生教的底细，摸清了血婴大法的来历，也摸清了楚万钧修炼邪功的代价。
“老道花了十年，研制出克制魔修死士的硫磺箭。”吴老道说，“符纸、硫磺、火药，按比例配好，箭头捆符纸，离弦即燃。寻常刀剑砍不死的东西，这箭能烧穿。”他顿了顿，“可老道还没准备好，楚家就动手了。”
乔守拙知道他说的是哪一夜。八月十四，乔家灭门的那一夜。
“那一夜，老道在钵池山。听见山下的动静时，天已经快亮了。”吴老道的声音很轻，轻得像是从很远的地方飘来，“老道拿起弓，背上箭篓，下了山。赶到泗州城时，乔府已经烧成了一片废墟。”
他抬眼看着乔守拙。“老道这辈子，最后悔的事，就是那夜没能在山上听见动静时就动身。不是听不见。是怕。怕老道的箭挡不住那些东西，怕老道这把老骨头折在楚家手里，怕老道死了，就再也没人能替吴家守住那份正道了。”他笑了，笑得很苦。“说到底，老道没有你爹那样的胆魄。乔半城当年敢一个人把相家遗孤抱上秦庙，老道却连下山杀几个魔修都犹豫。”
乔守拙想说“道长不必自责”，可话到嘴边，又咽了回去。他有什么资格说“不必自责”？他的乔家，也对不起相家。他的父亲，也曾在相家灭门后坐了一夜，什么都没做。他的兄弟，也曾在楚家作恶时装作不知道。整个泗州城，那么多人家，那么多双眼睛，那么多张嘴，没有一个人站出来。直到刀架到自己脖子上，才知道痛。
“道长。”乔守拙开口，声音有些干，“相家的事，不是您一个人的债。是乔家的，是楚家的，是泗州城的，是这百年来每一家、每一个人的债。”吴老道看着他，眼中有什么东西闪了闪。“您送来的硫磺箭，三百六十张符纸，‘瞌睡虫’的方子，还有这本《七星契簿》——乔家收下了。”乔守拙站起身，对着吴老道深
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