大人厉喝。
衙役们冲了上去。可那些死士不怕刀、不怕剑，砍在身上不躲不闪，像是没有痛觉。刀砍进肉里，他们反手一刀，衙役惨叫着倒下。一个，两个，三个……不到盏茶工夫，三十多个衙役倒下了一半。兵丁们更是不堪一击，他们平日只会站岗、巡逻，哪里见过这种不要命的打法？几个兵丁扔了刀，转身就跑。
“不许跑！给本官回来！”钱大人嘶声大喊。没人听他的。
一个黑袍死士朝他扑来，青铜面具下的眼睛没有一丝表情。钱大人举剑去挡，死士一刀劈下，剑断了，半截剑刃飞出去，钉在门柱上。死士的第二刀到了，钱大人想躲，腿却不听使唤。
“噗——”刀锋划过他的胸口，从左肩到右肋，皮肉翻卷，鲜血狂涌。钱大人惨叫一声，踉跄后退，撞在影壁上，滑坐在地。手里的断剑掉了，官帽也滚了，满身是血。
“大人！”葛师爷扑过来，扶住他，嗓音都变了，“撤！快撤！”
剩下的衙役护着他们，仓皇退出楚府。身后，黑袍死士没有追。他们只是站在门口，青铜面具下的眼睛冷冷地看着，像看一群垂死的猎物。
钱大人被抬回知府衙门时，已经说不出话了。胸口的伤口太长太深，血止不住，白布裹了一层又一层，转眼就被血浸透了。
葛师爷跪在榻前，浑身发抖。“大人……大夫已经在路上了……您撑住……”
钱大人睁开眼，嘴唇动了动。葛师爷把耳朵凑过去，听见他断断续续地说：“信……给乔家的信……送了……吗……”
“送了！送了！”葛师爷连连点头，“信字营的人接的，乔老爷一定收到了！”
钱大人又张了张嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的声音，像是在说什么，又像只是喘气。他的眼睛直直地看着帐顶，瞳孔慢慢散了。手从榻沿滑落，垂在床边，官袍的袖子上全是血。葛师爷跪在地上，低着头，不敢看，也不敢哭。他知道，大人走了。泗州城的天，又变了一回。
楚万钧收到钱大人死在楚府门前的消息时，正在书房里看着那封朝廷的文书。文书是钱大人死后，葛师爷派人送来的。封皮上写着“泗州知府钱大人亲启”，里面是朝廷的朱红大印，字字如刀：“彻查楚家，如有不法，就地拿办。”
楚万钧把文书看了三遍，放下，端起茶杯，手在抖。不是怕，是血婴在体内躁动。
“钱大人死了？”他问。
“死了。”赶进来报告的楚福低着头，“被咱们的人砍了一
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