漕运大人躬身退回列中，脸上那点和气，半点没散。这一局，他赢得不露火气，刀却已把人扎透。
安若华站末班，从头看到尾。先前赵云祥说，官场上记人脸不算本事。这一回，他才算咂出味来，真正要命的，不是谁嗓门大、谁占理，是那种笑着开口、句句把人逼进死角的人。他原以为，能上这丹墀的，多少有些真本事，今儿这一课才知，会说话的与会要命的，原是两拨人。那御史退下去时，他留意到对方手里那把笏板，还攥得紧紧的，指节泛白，没松开。
散班退走，他又多看了漕运那位两眼。那人走在回廊上，与同行的人有说有笑，脸上那点和气半点没减，方才那一场刀光剑影，倒像茶桌上谈的一桩闲话。这朝，把刀子都磨成了笑脸的模样，他无端想起这一句，喉头干涩。人堆里有人压着嗓子笑骂了一句软刀杀人不见血，也没人接，各自散了。
天光暗下去，廊下挂的灯笼早换上了，光晕昏昏地罩住半段回廊。他在廊角撞见赵云祥。赵座师负手站着，影子拖得老长，望着甬道尽头，先开了口：“看清了？”
“看清一些。”安若华道，“漕运那位，说话比刀子还利。”
“你只看出来利。”赵云祥道，“你可看出，他为何肯在人前，把姿态放得那样低？”
安若华想了想：“他在藏。”
“藏什么？”
“藏真本事。他若一上场就摆官架硬顶，满朝便都记得他这号人物，都防着他。他把面子让给御史，里子攥在自己手里，旁人只当他好说话，倒忘了他本是漕运衙门里数一数二的人物。这样的人，看着是软的，比硬的难动。”
赵云祥看他，点头又摇头：“你说对了一半。另一半，他今儿算准了，朝上没人真较这个真。你要学的不是他那点软话，是他算人心这一层。话是软的，刀是冷的。往后你站在殿上，听谁说话越客气，越要当心。”
安若华将这几句话，在心里一字一字放好。
书院的圣贤书，讲的是君子之交、以直报怨。落到这金砖地上，成了另一副样子。他说不清哪头对，只觉自己站的地界，比先前凉了一寸。座师没再多言，背着手走了，末了甩下一句：“这朝里不缺能说话的人，缺的是能听出刀的人。”
回到听雪轩，天已黑透。这一日站得久，膝盖发酸，他沿回廊走得慢，心里却比脚下沉。廊下风灯摇着，把影子在阶前拖成一道。进了屋不翻书，只对着案上那盏灯出神，灯花结了长长一段，他也不挑，任那点火苗在风
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