风雨飘摇之际，洛神宗做出了不同的抉择，没有抛弃远在栖凡观的申长老，为了表明一贯的态度，柳宗主遣门下大弟子亲自押解一批修持的资粮，长途跋涉送到栖凡观，言辞恳切，礼数周到。他没有见那些出身洛神宗，后转投申长老门下的弟子，连问都没有问起，不见，不问，即是传达宗主的决心，他们生是栖凡观的人，死是栖凡观的鬼，如有贰心，洛神宗不会放过他们。
洛神宗送来的资粮中，有一盒膏药，一盒符纸，是柳叶杨赠与申长老的心意，礼轻情意重，尽在不言中。膏药有安魂定神之效，申元邛留给昙羽子处置，那一盒符纸却是雪中送炭，惠而不费。离开栖凡观后，申元邛便挑出两张符纸，以法力催动符文，落地化作一对纸马，竹批双耳峻，风入四蹄轻，神骏非凡。二人跨马驰骋，跋山涉水如履平地，绝无颠簸之累，只可惜符纸不得长久，奔驰半日后便化为破纸，无从修补。
看看日头将落，申元邛也不急于赶路，他从符纸中挑挑拣拣，催动法力，平地立起一间纸屋，座椅床榻***俱全，挡风遮雨，温暖如春。李七弦从袖囊中取出酒食，侍奉观主用膳，申元邛拉她一起坐下，多喝了几杯蛇酒。蛇酒是水马儿河喜儿所制，原本准备了足足百桶，结果申元邛春在谷之行，只挑来三四十条毒蛇，挑挑拣拣搭搭配配，实打实浸了三十桶，观内逢年过节，陆续喝了不少，剩下三桶下料最多，火候也足，河喜儿都灌入一只「提梁锡壶」，交给李七弦带在身边。
李七弦不会推辞，酒到杯干，喝得急，蛇酒的后劲涌上来，面红耳热，眉眼间多了几分妩媚。申元邛对小丫头不感兴趣，摸摸她滑腻的小脸，让她先去歇息，李七弦觉得心跳得厉害，摇摇晃晃站起身，靠在榻上蜷缩成一团，不一会就沉沉睡去。
申元邛推开窗，晚风清凉，月色如水，山野间草虫低吟，远处隐约是城郭的轮廓，灯火明灭，微不可察。正静静想着心事，一阵莫名的厌恶涌上心头，申元邛不觉皱起双眉，眸中黄芒闪动，朝林中望去，只见一团黑影扑倒在树下，喉中发出绝望的呻吟，无力爬起。他好奇心起，推门来到野外，走近去察看，却见一头恶狼倒地不起，尾巴被斫去，断了一条腿，遍体鳞伤，污秽不堪，血腥味中夹杂着腐臭，不知跑了多少路，灯枯油尽，终于跑不动了。
不远处响起凌乱的脚步声，火把晃动，几个道门修士深一脚浅一脚追踪而来，为首一人身形高大，右颊有两道爪痕，距离眼珠只差毫发，深入白骨，皮肉外翻，平添三分狰狞，沉声喝道：「那孽畜逃不远
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