来到天子所住的显阳宫，近侍李英和刘益迎了出来。王韶之先入殿拜见天子，见司马德宗斜倚在锦榻上昏昏而睡。
示意李英、刘益随他出殿，来到偏僻处，王韶之问道：「今日琅琊王可曾来过？」
李英禀道：「琅琊王这段时日身体不适，没有进宫。」
王韶之听军情司暗谍禀报，琅琊王因梁王司马珍之之死惊惧病倒，看来是病情未愈。
「李英、刘益，有一件机密事要你俩去办，事后富贵不轻。」王韶之低语道。
李英和刘益互视一眼，跪倒在地，道：「王侍郎但请吩咐，仆二人粉身碎骨在所不辞。」
王韶之知这两人家中出事，是宋公出面相助才得以脱祸，刘裕将这两人调到司马德宗身边，便是方便以后行事。
「天子背疽，此症凶险，你们要小心照看。」王韶之从齿间挤出几句，从怀中掏出个药包，递给李英道：「这是吕医官开的药方，不妨给天子服下。」
李英和刘益浑身颤抖，他们是天子近侍，知道天子虽然痴愚，但身体强壮，并无疾病。王韶之这番话意，让人不寒而栗。
刘益双手颤抖地将纸包接过，哆嗦着道：「王侍郎放心，仆知道如何做。」
是夜，王韶之值守宫门。李英与刘益将鸠药给司马德宗灌服，刘益用棉枕捂住司马德宗的头部不让其发声，李英死死按住司马德宗不让他挣扎，半刻钟后，司马德宗不再挣动。
九月二十三日，天子司马德宗驾崩，年三十七岁。
李英和刘益将司马德宗口鼻中的血迹擦拭干净，给王韶之送信，称天子「疽发背而死」(1)。
卯时，司马德文闻讯入宫，看到面色发青的兄长死(2)在榻上，心知为刘裕派人所害，生恐刘裕杀己，不敢声张，只是伏尸痛哭。
辰时，刘穆之接到通报，天子崩了，猛地从榻上坐起身来，满面胀红地吐出口鲜血，向后仰倒，昏了过去。
西堂设灵棚，挂起白幡、白缣帐等物，文武百官拜祭，徐羡之派人向彭城的刘裕送讣告，请他归京主持丧事。
「注(1)：史书上记载「疽发背而死」的名人有范增、徐达和宗泽。
(2)：关于晋安帝死因，说法不一。《晋书》称被刘裕使人缢死，《南史》称刘裕命安帝左右将其毒死。」
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