师驻于章山附近。杨安玄给司马楚之来信，称至四月底还会有二至三万兵马到来。
司马楚之被杨安玄任为宁朔将军，与宁远将军张诞一起统率五万雍军，司马楚之心中悲哀，若是杨安玄早能派这么多援军到来，说不定江陵城已被夺下。
随着叔父司马休之逝去，司马宗室被杨安玄分拆各地，司马楚之认清现实，除了忠心替杨安玄卖命外，再无他途，若是还想着中兴司马氏，恐怕家族难逃杀戮。
当阳城兵强马壮，连日来司马楚之和张诞在府衙召集军中将领讨论如何攻打江陵，商情司所制的沙盘将江陵一带的地势清晰直观地展现在眼前。
司马楚之看着江陵北面的纪南城，此城在战国时是楚之国都，城中有兵马八千，宋龙骧将军刘钟深谙用兵之道，指挥得当，将士用命，自己率军攻打半年依然无法攻克。
纪南城背倚江陵城，东有竟陵、西有夷道，有如两个拳头，能从水陆增援江陵和纪南。竟陵城驻有到彦之一万八千兵马；夷道守将吴谟拥兵五千，有战舰二百六十艘，水师二千余人；江陵城中亦有兵马一万二千人，水师四千。
双方兵力对比雍军有五万余人，水师一万；宋军有兵马近五万
，水师七千，宋军分守各城，但据城而守，以江陵为中心，可以互相支援，雍军并不占优势。
张诞年岁已大，多次向杨安玄请求归乡养老，杨安玄征战在外，一时找不到人手接替他，只能温言抚慰，让他再辛苦几年。ap.
杨安玄告诉司马楚之和张诞，等到四月底将会亲自率军前来，所以张诞只想平安等到杨安玄到来，交卸差使安稳归家。
听司马楚之与众将兴致勃勃地讨论如何攻打纪南、夺取江陵，张诞轻咳一声道：「江陵城防坚固，易守难攻，何不等主公率军前来再做计较。」
司马楚之打心眼里看不起昏聩老迈的张诞，叔父司马休之在时还能压服他，名义上杨安玄以自己统军、张诞为副，军中将佐却都听从他的命令。
看来即便自家真心投靠杨安玄，也要多立军功，得到杨安玄的赏识，在雍公麾下壮大起来，才能为司马氏挡风遮雨。
看到诸将都摩拳擦掌、跃跃欲战，司马楚之笑道：「张公说得是。强攻江陵城确实耗时耗力，不过可先切断江陵与外部的联系，等主公到来，便可直接全力攻打江陵城。」
手指在沙盘上指向江陵西面的夷道城，司马楚之道：「愚有意先夺夷道(今宜都城)，控制住江陵上游。」
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