张，不到万不得已，不要动手……”
说到这里，就听见外面差役齐声参拜：“卑职参见荀大人！”
木子因透过窗帘边缝看见，外面刚来的中年男子似曾相识，忽然想起此人就是几天前、在文华苑行刺自己的刺客，晋王府的六品带刀侍卫荀知恩。
此人原先曾在当朝臣相王峻府上当差，后经相爷疏通引荐，投身到殿前马军麾下，因荀知恩斗大的字不识一个难有升迁，幸亏武功还凑合，又是臣相举荐，总算混到六品官阶。
王峻原本是想通过荀知恩了解皇上，乃至晋王的一些想法和动态，以便摸准皇上的脉搏官运亨通，永保一人之下万人之上。
后来暗中遣荀知恩，令其剔除今年春帏状元的对手木子因，让冯老太师等人哑口，好让所指心腹之人荣膺头等，将来成就自己的左膀右臂，没想到荀知恩失算，不过结果几乎一样。
“车上何人？”荀知恩高高在上，问话看守城门的差役。
“听说是礼部侍郎刘大人的亲戚。”一旁的看守差官马上禀告。
“好像是外出巡游的一……”
另一守门衙役话说一半，便止住不说，似乎感觉在这混沌弥漫的大雪天，出游观赏有违习俗常态。
“刘大人的亲戚？”荀知恩晃了晃身姿，忙勒转马头，驱驾靠近木子因的宝马香车，准备一探实况如何。
有差役迅速为其拉开门帏，并掀起珠帘等大人查看，荀知恩在马背上微一侧首，双眼正好和木子因对视，神色一怔、猛地想起是什么人来。
却见木子因已抱拳，先一步开口说道：
“荀大人果然守信！亲自在西门见证、木某从此逍遥红尘，木某就此恭喜大人，步步高升！”
荀知恩记起数天前的尴尬事，皮笑肉不笑勉强还礼解释：
“荀某托公子福，只是此番严查不得已，实是有奸细参杂此间，殿军头领亲自过问，卑职亦不敢懈怠，不知这位是……”
荀知恩明知故问，一眼看见木子因身边女郎肤白貌美，富丽端庄充满华贵气质，妆容衣饰好像与文华苑的几位女宾不太相符，寻思木子因的假状元身份，总觉得哪里不可思议，似乎不仅仅是江湖匪类那么简单。
“呵！荀大人，难道本公子的私事，也一定要向大人说个明白，否则大人是不是、非得留下木某人不可，大人就不怕相爷怪罪么！”
木子因望着荀知恩，颇不高兴地回应，此刻他不把荀大人当回事，反倒引起了荀知恩
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