晨曦，天方亮。
山道上寸草不生，坑坑洼洼，昨夜才下过一场细雨，小坑内积满污水，蜉蝣幼虫在蹄坑内畅游，再过半日，若洼水未干，它们便能顺利衍化出翅膀，完成虫生下半段旅程。
“这路不好走，请大人小心些。”
“李帮主，注意称呼！”
“小人失言，张…管事恕罪。”
“你之前见过牛头左十七？对左家庄了解多少？”
牛蹄印密密麻麻，就像长在莽牯岭上的疮疤，通往左家庄的路上，三个人缓慢行进着。
“去年沙大郎他爹过六十大寿，大摆筵席，我来莽牯岭买牛肉，远远见过左十七一眼，说来也怪，左家庄的屠夫，就是不肯把牛头给我，说庄主有规矩，每宰一头牛，牛头都要留下，覆土作坟，立牌为记。”
为首那位，四十来岁，身材瘦小，正是新继任的黑沙帮帮主李震，他颤颤巍巍走在前面，说话很是小心。
后面跟着两人。
一个手拎铁刀的瘦汉。
一个满脸麻子的年轻男子。
年轻男子道：“这条规矩，倒有些意思。”
“左家庄开了近二十年，养着两百多名屠夫，牛僮，不声不响地做肉牛生意，从未有人敢拖欠他们肉钱，连沙大郎提起左十七，都非常忌惮，让我来买肉，就是存了结交之意。”
三人走了四五里路后，离坡上牛庄，也不远了，却见前面路口设了鹿角、木栅栏，站在十几条汉子，穿着小开衫，个个肚子圆鼓，腰间别着剔骨尖刀。
李震看向麻脸男子。颤声道：“张…张管事，我们还过去吗？”
“你是来买牛肉的，伸手不打上门客，怕他个鸟？”
“我…我听您的，大人照顾则个，小人还有大用处啊。”
田伯光抱着铁刀，没好气地道：“反正你已经被种下了生死符，还有什么比生死符发作更可怕的吗？伸头一刀，缩头一刀，还不如放下包袱，一心为堂主效力。”
张玉轻轻点头：“田兄弟这认识，就很深刻嘛。”
“小人明白了。”
李震挺起胸膛，向前走去。
那群屠夫，早注意到了三人，见他们过来，纷纷看向坐在鹿角栅栏后那位客人。
“段四爷，有人来了！”
那人闻声，张开假寐的眼睛，从竹椅上缓缓起身的同时，握住了腰间那对判官笔。
“你们干什么的？”
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