核心的几辆车驾和贵重物品因护卫拼死抵挡,加上姜大柱及时出现,得以保全。周福指挥伙计将伤员安置到货车上,死去的护卫也简单收敛,准备带回故土安葬。他特意腾出一辆较为平稳的马车,铺上厚厚的软垫,让周芷薇移过去休养,又安排了一个沉稳老练的嬷嬷随身伺候。
一切收拾停当,商队重新上路,只是气氛比之前更加凝重肃穆。姜大柱和岳灵儿没有乘坐商队的马车,而是不远不近地跟在队伍一侧,步行前进。以他们的脚程,跟上车队速度并不费力。
日头逐渐西沉,晚霞染红了半边天。周福选了一处背风靠水的开阔地扎营过夜。护卫们虽疲惫不堪,却不敢有丝毫松懈,分出人手轮流值夜,篝火也燃得比平日更旺。
周芷薇服了药,又休息了几个时辰,气色好转不少。晚膳时分,她坚持要下车,在嬷嬷搀扶下,来到姜大柱和岳灵儿所在的火堆旁。
“姜大侠,岳女侠,”周芷薇脸色依然苍白,但眼神清亮,对二人盈盈一礼,“白日仓促,未能好好拜谢。救命疗伤之恩,芷薇没齿难忘。”
岳灵儿忙扶住她:“周姑娘有伤在身,不必多礼。快坐下说话。”
周芷薇在铺了皮褥的石块上缓缓坐下,动作小心,避免牵扯伤口。她看向姜大柱,目光中除了感激,还带着几分探究:“姜大侠,听福伯说,您已是第二次救我们周家商队于危难了。此番大恩,周家上下真不知何以为报。”
姜大柱拨弄了一下篝火,火光映照着他平静的侧脸:“恰逢其会罢了。周姑娘不必总将‘报恩’挂在心上。倒是那些黑衣人,训练有素,目标明确,似是专为你们这批‘货’而来。周姑娘可知其中缘由?”
提到此事,周芷薇秀眉微蹙,眼中闪过一丝凝重与愤懑:“不敢隐瞒姜大侠。此次押送的,除了一批价值不菲的丝绸、药材外,还有一件极为重要的东西——一株三百年份的‘赤血灵芝’。此物是家父费尽心力,辗转购得,打算进献给青云宗一位长老,以求换取一枚‘筑基丹’,为我弟弟突破瓶颈之用。此事本应极为隐秘,不知为何走漏了风声,竟引来如此悍匪。”
“赤血灵芝?”岳灵儿讶然道,“那可是炼制多种高阶丹药的稀有主材,尤其对固本培元、突破境界有奇效。三百年份,确实足以令许多人铤而走险。” 她身为青云宗内门弟子,对这类灵药自然不陌生。
姜大柱点了点头:“匹夫无罪,怀璧其罪。看来对方是早有预谋。周姑娘可知对方来历?”
周芷薇摇头,
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