“怕真是有难处，信里不便直说。”
陈世美写信回家要钱的事情，秦香莲并不知情，更不知道陈跛子和何氏彻夜未眠地商量，到底要不要给陈世美捎钱要捎多少。
千百年来，好好做父母的从来不懂什么叫做沉没成本。
秦香莲只注意到木工坊的营收变少了，关切地问了几句木工坊的经营状况。开过店的都知道，营收起落也寻常，陈跛子因心里藏着事就有些心虚，面上不太自然。
秦香莲并未多想，只安慰几句，陈跛子说几句生意不太好，就也扯开话题：“那贼已经被抓到了，现在在衙门里头关着，只等判决下来。”
说这个就是织宋最关心的了，她追问：“怎么抓到的？”
陈跛子便将经过娓娓道来。
那贼人怀恨在心，趁夜色找来秦氏布庄欲行报复之举，被布庄里守夜的秦传宗逮了个正着，天亮就扭送到衙门去了，算是自投罗网。
陈老娘闻言拍了织宋两下：“这下知道了吧！那贼可有同伙？”
陈跛子摇摇头又点点头：“说有也有，说没有也没有。那贼不过十七八岁，未及弱冠，家里什么人也不剩，和同样的几个孤儿住在窝棚里，平素吃不饱穿不暖一身的病痛，从前是专心做乞丐，年景不好讨不到钱，干上偷钱的勾当也是走投无路。”
陈老娘听了沉默，又见家里人一派同情，道：“可别同情了，那些被偷钱的才无辜。”
陈跛子道：“同情也不用，不恨就已经好心肠。穷苦百姓，哪家容易哪家轻松，多半都是难过的，却都不偷不抢，他就是错。这些乞丐最后多半是到荒凉处服役开荒最后能有个安稳住所，安定下来。”
左右罪不至死，不管怎么判，或许也不会比流落街头惨到哪里去。
秦香莲想了想：“施点粥吧，不至于让人在面前活生生饿死。”
秦香莲的想法与县衙不谋而合，知道县衙因抓了一串无法维持生计的乞丐，打听到贫民情况决定施粥，秦香莲也就没有私设粥棚，而是捐了些银钱给县衙。
县衙也仁义，棚上挂了块布写上秦氏布庄捐赠米粮若干的字样，穷人不识字，可总有识字的会记得。
纪秦娥送钱的时候，将秦香莲的施粥掺沙的建议告诉接见她的廖主簿，廖主簿同武当县的县令转述，县令道：“我等不及秦娘子善。”
县令不知道，这个办法是后来的丞相，此时正因劝诫仁宗被贬知睦州的范仲淹提出的，不过被秦香莲十余年拿来出来用
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