长案尽头，一名须发花白的考官缓缓放下了茶盏。
“以公示水利簿，破宗族私权。”
“以乡民验账，防胥吏舞弊。”
“好狠的手段。”
众人面面相觑，神色变幻莫名。
这已经不是泛泛而谈的经世文章了。
这是在给县衙立规矩。
也是在给豪强、宗族和胥吏划红线。
因为谁都知道，地方宗族械斗，根本不是两个村民争一条水沟那么简单。
背后站着的是族田、祠堂、乡约、豪强、书吏与地方官府。
水是引子，权才是根子。
而这份答卷，偏偏没有把问题推给“民心不古”，也没有把责任糊弄成“教化未足”。
它直接撕开了那层体面的遮羞布。
“策论最后一段。”
那中年考官捧着卷子，声音逐渐高亢。
“数理者，非市井逐利之小术，乃辨虚实、核盈亏、定轻重、明是非之公器。”
“无数理，则豪强可隐田，胥吏可改账，赈粮可蒸发，徭役可层加；有数理，则一亩归一亩，一粮归一粮，一钱归一钱，谁侵民利，谁坏国法，皆无处遁形。”
有人点点头：“这话倒是说得绝。”
那中年考官继续往下念。
“然数理可明账，不能自明人心；法度可束吏，不能尽代仁恕。”
“故为官者，当以仁心为本，以实学为用。心无百姓，则算得再精，不过替权豪多算几笔盘剥；胸怀苍生，则一架水车、一册田簿、一条官渠，皆可成为活人之政。”
“学生不愿见庙堂之上，满口仁义者不识饥民；亦不愿见州县之间，精通簿算者唯知聚敛。”
“愿自今而后，读书人读圣贤书，先知民生之艰；习算学格物，亦存恤民之心。”
“使田不再为豪门私产，水不再为强宗私利，法不再为有势者之网，而为无告百姓遮风蔽雨之伞。”
“如此，方可谓仁政。”
“如此，方可谈道统。”
最后一个字落下。
阅卷堂里，鸦雀无声。
半晌，一名老考官长叹一声：
“此卷……当列甲等。”
“甲等不够。”
另一名年轻考官眼中尽是激动：“经义、算术、水利、刑名，样样都答到了，还有，他没有把仁政和实学割裂开。”
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