沿途,南京留守的文武百官以及勋贵耆老皆跪伏于地,山呼万岁,送别声震天动地。
抵达龙江关,景象更为壮观。
宽阔的江面上,以巨型宝船为首的数百艘大小舰船,帆樯如林,舳舻相接,几乎遮蔽了江面。
水师将士顶盔贯甲,肃立船舷。
与来时相比,船队的规模更为庞大,人数也增至近五万之众!这多出来的两万余人,除了部份增调的护卫禁军,主要便是奉命北上的“南京新军”先头部队,以及那些即将远离故土的勋贵子弟及其部分亲随、仆役。
这么多人,自然无法全部乘船。
按照计划,约有两万人将分走漕运和陆路,分批北上。码头上,即将陆路北行的队伍也在集结。
最引人注目的,便是那些即将离家的勋贵子弟。
他们大多锦衣华服,却掩不住脸上的忐忑、迷茫,以及对即将远离的繁华南京的深深眷恋。
许多人从小生长于斯,足迹未曾踏出过金陵百里,此番北上,前往那陌生的、传闻中寒冷肃杀的北国京城,心中自是惶惶不安,充满了对未知的恐惧。
他们的父辈——那些平日里威严显赫的国公、侯爷、伯爷们,此刻也放下了架子,聚集在码头送行的人群前列。
纵然心中对朝廷此举充满愤懑与担忧,但圣命难违,更重要的是嫡子的前程乃至安危,如今已系于朝廷之手。
他们只能强颜欢笑,一遍遍叮嘱儿子要“谨言慎行”、“勤学苦练”、“莫负皇恩”,实则心中滴血。
父子、母子临别,难免抱头痛哭,场面甚是伤感。
纵然之前在家中已不知哭过多少回,此刻真正离别在即,泪水依旧难以抑制。
但哭过之后,路还是要走。
在军官的催促和家族长辈含泪的注视下,这些年轻的勋贵子弟们,终究一步三回头地登上了北去的官船或马车,汇入庞大的北返洪流。
“臣等恭送陛下,恭送太子殿下!愿陛下、殿下圣体安康,一帆风顺,万岁,万岁,万万岁!”
在南京留守文武官员最后一次震耳欲聋的跪送山呼声中,崇祯与朱慈烺并肩登上了宝船。
崇祯立于高高的船楼之上,最后回望了一眼身后那座龙盘虎踞、巍峨壮丽的南京城,目光复杂。
在这里,他享受了前所未有的安逸,也目睹了江南的富庶与潜在的危机,更与儿子一起,完成了一系列深刻影响朝局的动作。
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