林立,宣礼塔上的扩音器每天五次传出诵经声。西岸则是现代化的新城区,宽阔的林荫大道、欧式建筑、高档酒店,处处显示着欧洲文明在此地的深远影响。
但最引人注目的,是那些新出现在街头的黄皮肤面孔。
滇军团进入开罗已经有三个月了。在这三个月里,他们完全取代了原来驻守在此地的英军,成为开罗实际上的控制者。英军撤走时留下的军营、仓库、机场,全部被滇军团接收。龙天从后方调来了工程兵部队,在开罗郊区建起了火力发电站,修复了年久失修的公路,还派出巡逻队清剿了盘踞在沙漠边缘的土匪武装。
开罗的居民们从一开始的警惕,逐渐变成了接受,甚至开始欢迎这些来自东方的军人。原因很简单——滇军团带来的不只是枪炮,还有秩序和商机。
第一批到达开罗的华人移民大约有三千人,大多是缅甸和新加坡的华侨。他们响应龙天的号召,带着家眷和积蓄,乘船渡过红海,来到这片陌生的土地。这些人中有商人、工匠、厨师、裁缝,几乎涵盖了所有行业。
一个叫陈福来的福建商人,原本在新加坡开杂货铺,日军占领南洋后生意做不下去了,听说滇军团在开罗需要人手,便带着全家八口人来了。他用带来的积蓄在开罗市中心租了个铺面,开了一间杂货店,卖些日用百货和从滇军团后勤部批发来的罐头、香烟。开罗的居民很快就喜欢上了这个干净整洁、价格公道的小店。不到一个月,陈福来的杂货店就赚回了本钱。
一个叫李秀英的山东女人,在开罗开了一家裁缝铺。她的手艺好,做的衣服合身又好看,连埃及总督的夫人都慕名而来。李秀英忙不过来,又雇了三个华人女工,生意越做越大。
一个叫王麻子的厨师,在开罗最繁华的街道上开了一家川菜馆。他的麻婆豆腐和回锅肉做得地道,连滇军团的官兵都经常来光顾。埃及人一开始不敢吃辣,但尝过一次之后就上了瘾,天天排着队来吃。王麻子一个人忙不过来,又请了五个厨师,还是不够用。
这些华人移民迅速填补了开罗各个行业的空缺。英军撤离后,很多商店和工坊都关门了,因为原来的主人跟着英军走了。华人移民接过了这些生意,让开罗的商业重新活跃起来。
街上的埃及商贩们发现,这些华人不仅会做生意,而且很守规矩。他们从不欺行霸市,从不短斤少两,该交的税一分不少。渐渐地,埃及人开始信任华人,愿意和华人做生意,甚至有人开始学中文,就为了能和华人更好地交流。
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