师商会会首之一的胡百万，正捧着请柬，笑得见牙不见眼。他是个身材发福、满面红光的中年人，手指上戴着硕大的翡翠戒指。
“好啊！好啊！威国公果然言而有信！”胡百万对围坐在一起的几个大商人兴奋道，“当初国公爷找咱们商量合伙，我就说这事能干！你们看看，这才第一趟，就赚疯了！现在公开拍卖，这是给咱们机会，也是给那些之前缩头的人看看！”
一个瘦高个商人还有些迟疑：“胡会首，这拍卖……价码恐怕低不了。咱们真要跟那些勋贵世家去争？”
“争！为什么不争？”胡百万眼睛一瞪，“这可是千载难逢的机会！买的不仅是货，是路子，是以后跟着朝廷船队发财的通行证！价钱再高，只要拿到手，转手卖到内地，或者囤起来，都是稳赚！再说了……”
他压低声音，神秘兮兮道：“我听说，这次拍卖所得，一部分会用于建造新海船，认购了新船份额的，下次出货就有优先权！这里面的长远好处，你们自己掂量！”
众商人面面相觑，眼中都燃起了火焰。
胡百万小心翼翼地将请柬收进一个锦盒里，志得意满：“各位，都把家底亮亮吧。这次拍卖，咱们商会，必须拿下几份像样的标的！让京师的人瞧瞧，什么是真正的实力！”
请柬如雪花般飞入不同的府邸，激起的涟漪却同样汹涌。
几日后的京郊，原本属于皇家的一处闲置园林被临时征用，改造成了前所未有的拍卖场。园林中央开阔的草地上，搭起了巨大的彩棚，棚内整齐排列着数百张铺着锦缎的座椅，此刻已是座无虚席。
更有许多来晚了的，只得站在外围廊下，踮着脚向内张望。
彩棚入口处，两队盔甲鲜明的御林军持戟肃立，目光锐利地扫视着每一个进入的人，确保秩序井然，却也无形中增添了这场拍卖的官方威严与神秘色彩。
空气里弥漫着一种混合了昂贵熏香、新茶以及人群躁动气息的奇特味道。
达官显贵，豪商巨贾，衣饰华美，彼此寒暄拱手，眼中却都藏着审视与较量。
安国公卫廉坐在前排偏左的位置，面色沉静，指尖却无意识地捻动着袖口。不远处，礼部侍郎府的大公子周显有些拘谨地坐着，眼神不住瞟向展示台的方向。
商会会首胡百万则与几个相熟的商人坐在一处，低声交谈，脸上是抑制不住的兴奋。
彩棚正对面，是一座三层高的观景楼。
此刻，三楼视野最佳的一间雅阁内
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