我依礼拱手，不卑不亢：“见过严监正。”
严霆打量了我一番，淡淡道：“黑石山那个地方，不好干。戒急用忍，好自为之。”
说完，他便不再停留，在一众属官的簇拥下离去。
刘主簿连忙屁颠屁颠地跟了上去，仿佛一条摇尾乞怜的狗。
我没有耽搁，径直去了账房。
“领炭火费。”我递上腰牌。
账房先生接过，拨弄了几下算盘，推出了一小串铜钱：“江税吏，您和老倪的，一共一千六百文。”
我眉头微皱：“按朝廷规制，镇武司税吏每月炭火费标准是一两银子。凉州地寒，我记得司内惯例是加发两钱，合该每人一两二钱，两人二两四钱银子，折铜钱两千四百文。为何只有一千六百文？”
那账房先生的耷拉着眼，一副臭脾气：“凉州有凉州的规矩，反正你们黑石镇只有两个人，花钱的地方不多，一千六百文够了，爱要不要！有意见，去找刘主簿去！”
我看他这样子，估计是刘主簿有交代什么。
这些当账房的，一个个都跟别人欠他钱似的。
我看着他的眼神，瞬间明白了。
这是层层克扣，到了他们这里，已然成了惯例。
“原来如此。”我脸上露出一丝“恍然”的神情，“是我唐突了，不懂规矩。”
我没有继续争执，平静地接过了那一千六百文钱。
这点小利，不值得此刻撕破脸。
……
离开镇武司，我没有立刻返回黑石镇，而是转道去了杜清远在城西租下的小院。
院子比之前多了些烟火气。
一个手脚麻利的妇人正在井边浆洗衣物，厨房间飘出饭菜的香味。
更让我注意的是，院子里多了一个身着灰布长衫老者。
他正坐在石凳上，慢条斯理地擦拭着一套茶具，看到我只是微微颔首，算是打过招呼。
此人我见过几次，从幽州到蜀州，他一直如同影子般，暗中跟着杜清远。
这是杜家派来保护这位少爷的真正高手，平日极少露面。
如今在危机四伏的凉州，他终于从幕后走到了台前。
有他在，杜清远的安危算是多了一层保障。
见我进来，杜清远迎了上来。
同时，李长风也悄无声息地出现在院中，将一份薄薄的卷宗递给我，惜字如金：“叶家产业。”
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