祖宗牌位纹丝未动，乔二爷立马“噗通”一声，跪在供桌前的蒲团上。
“列祖列宗，不能怪启民呐！”
乔二爷想喊，却又不敢大声，把话都含在喉咙里，为自己辩解。
“我、我这也是为了咱们乔家呀！要是不靠这些东西，启民得啥时候才能让家族翻身？”
列祖列宗当然一言不发。
乔二爷接着又说：“再者说，这种东西，永远都会有，就算我不干，别人也会去干。世道乱，这能怪我吗？根本就不怪我，怎么可能怪我，有没有我都一样，当然不能怪我！”
窗外响起一阵闷雷，仿佛是对他这番自白的回应。
“他们自己要烂，跟我有什么关系，根本就没有关系！”
乔二爷的语速越来越快，车轱辘的话，翻来覆去，连轴地说。
“我从来也没逼他们吃这东西，都是他们自愿的！有些人，就是贱皮子，要怪也只能怪他们自己！而且，我做了那么多善事，给咱们乔家增光添彩，瑕不掩瑜，我接济了多少穷人？列祖列宗，这你们比我更清楚呀！”
乔二爷恭恭敬敬地给祖宗上了三炷香。
“列祖列宗，你们别怪启民。一朝天子，也是踩着尸山血海爬出来的，我这又算得了什么？什么也不算！我对天发誓，再干一年，就一年，这次是真的，启民肯定就此收手作罢！”
香火举过头顶，敬拜三下，归入香炉。
列祖列宗自会理解晚辈的苦衷。
乔二爷顿觉肩上的重负轻松了不少，可刚一推开房门，却见烧饭的厨子面如菜色，直勾勾地站在门口，等他出来。
“老爷。”
胖厨子往前探出一步，小心掂量地问：“你、你来厨房一趟看看吧。”
“厨房又咋了？”
“说不清楚，真说不清楚，你来看吧。”
说罢，主仆二人，脚前脚后，匆忙来到下屋厨房。
胖厨子一句废话也没有，进了厨房，便立马从角落里拎出半袋大米，打开，将手掌戳进大米里，连剜带挑地将手翻过来，竟是一捧黑硬如铁米渣滓。
乔二爷顿时皱起眉头：“去年秋天收的大米，这还没到半年，咋就变成陈米了？”
“老爷，这哪算是陈米呀！”胖厨子叹声道，“这……这是压根全烂了！不光是大米，还有面粉、苞米、黄豆，全都烂了！”
“别吵，别吵！”
乔二爷连忙示意胖厨子压低声音
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