带着吴用、花荣、李逵等十余人匆匆赶来。他们显然刚得到消息,衣着未整,花荣甚至只披了件外袍,露出内里单衣。
“公明贤弟?”晁盖挑眉,“天尚未明,怎不多歇息?”
宋江走到阶前,仰视晁盖,面带愧疚,神色复杂:“大哥今日出征,小弟来迟,险些误了相送,请哥哥赎罪。”
晁盖笑了笑:“贤弟近日操劳山寨事务,甚是辛苦。我想着曾头市不过一庄之地,何必兴师动众?待我凯旋,再与贤弟痛饮庆功酒便是。”
这话更是绵里藏针。李逵忍不住嚷道:“大哥!打曾头市这等大事,怎不叫上俺铁牛?俺这板斧许久未尝血味了!”
“铁牛兄弟勇猛,我岂不知?”晁盖看向李逵,语气温和却不容置疑,“只是山寨乃根本之地,需留猛将镇守。有贤弟与你在,我才放心出征。”
李逵还要再说,被花荣暗暗拉住。
吴用上前一步,羽扇轻摇:“大哥,曾头市兵强马壮,更有史文恭这等名将。小弟以为,当从长计议,不宜贸然……”
“学究多虑了。”晁盖打断他,声音转冷,“我晁盖纵横江湖二十年,什么阵仗没见过?史文恭再强,也不过一人。我梁山二十位头领、五千精兵,还拿不下一个曾头市?”
这话已带了几分火气。吴用噎住,看向宋江。
宋江沉默片刻,忽然躬身长揖:“既然大哥决意,小弟唯有预祝旗开得胜。只是……还请大哥允准,让林冲兄弟、花荣兄弟随行。林教头枪法绝伦,花荣兄弟箭术通神,有此二人在侧,可保万全。”
晁盖眼中精光一闪。他特意不带林冲、花荣这些“中立派”或“宋江系”的人,就是要打一场完全属于自己的仗。宋江此刻提出,分明是在插手他的军事部署。
“林教头我自有安排。”晁盖淡淡道,“至于花荣兄弟——贤弟身边也需要得力护卫,就让他留在山寨吧。”
花荣脸色一白。他是宋江最信任的兄弟之一,此刻被晁盖公然排斥,既是羞辱,也意味着晁盖对宋江的猜忌已不加掩饰。
气氛僵住了。黎明前的寒风吹过广场,火把噼啪作响。五千士兵鸦雀无声,头领们神色各异。关胜、呼延灼等新降将领低头不语,阮氏三雄、刘唐等晁盖旧部则昂首挺胸,面露得意。
就在这时,异变突生。
东方天际,那颗最亮的启明星——太白金星,忽然剧烈闪烁起来。不是寻常的星光闪烁,而是明灭不定,忽亮忽暗,最后竟拖出一道惨
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