线牵引着，迈开僵硬的双腿，朝着那片光晕走去。脚下的地毯柔软得让她有些不适应，每一步都仿佛踩在云端，虚浮无力。她能感觉到自己身上那套洗得发白的西装套裙，在这样考究的环境和对面那个衣着无可挑剔的女人面前，是多么的简陋和不合时宜。裙摆似乎有点短了，袖口也磨得有些发毛。她甚至能闻到自己发梢上残留的、廉价洗发水的花果香，与空气中那股高级的雪松柑橘香氛形成了可悲的对比。
她走到沙发前，没有立刻坐下。身体绷得笔直，双手紧紧攥着帆布包带，指节因用力而发白。她看着韩丽梅，张了张嘴，终于发出声音，干涩得像砂纸摩擦：“韩、韩总……好。”
韩丽梅几不可察地点了一下头，算是回应。然后，她的目光，似乎不经意地，扫过了张艳红苍白的脸、紧绷的肩膀，以及那只死死攥着包带的手。她的眼神里，没有任何情绪波动，只是平静地说：“先把包放下吧。苏晴应该跟你说了，今天请你来，是想了解一下你父亲病情的具体情况，集团慈善基金那边，需要评估是否适用紧急救助条款。”
她的语气公事公办，逻辑清晰，一下子将谈话拉回了“公司事务”的框架内。这稍微缓解了张艳红一些无措感，但心脏依旧在胸腔里狂跳不止。她依言，将那个寒酸的帆布包，小心翼翼地放在了自己脚边的地毯上，仿佛怕它弄脏了那昂贵柔软的织物。然后，她挺直背脊，在沙发上坐下。沙发比她想象中更柔软，也更有支撑力，但她只敢坐了前三分之一，背脊挺得笔直，双手规矩地放在并拢的膝盖上，像个等待老师训话的小学生。
两人之间，隔着一张宽度适中的方形矮几。矮几是深色的实木，表面光洁如镜，倒映着头顶射灯温暖的光晕。矮几上，靠近韩丽梅那边，放着一只白色的骨瓷水杯，里面是清澈的、微微冒着热气的清水。而靠近张艳红这边……竟然也放着一只一模一样、崭新的白色骨瓷水杯，里面同样是清澈的、微微冒着热气的清水。两杯水，并排摆放，水位线齐平，在灯光下泛着柔和的光泽。
这个细节，让张艳红微微愣了一下。总裁的办公室里，为她这个最底层的员工，准备了一杯水？而且，是和总裁本人用的一模一样的杯子？这看似细微的“对等”，在这种极端不对等的环境和身份差距下，反而透出一种更加令人不安的、精心设计过的“异常”。它不像是一种体贴，更像是一种……仪式化的布置，一种沉默的宣告：接下来的谈话，将在某种形式上“对等”的框架下进行，尽管所有人都知道，这“对等”虚幻得不堪一击。
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