如今随着逻些的陷落、吐蕃的臣服、丝路的贯通，再次爆发出耀眼的光芒，并且比以往任何时候都更加实至名归。它不再仅仅是一个尊称，而是代表着对从东北契丹、奚族，到北方突厥余部，再到西域诸国、青藏高原的广阔区域的实质性的宗主权和威慑力。
长安的四方馆很快人满为患，各种语言、各种服饰的使者云集，他们焦急地等待着大唐皇帝的接见，学习着繁复的朝觐礼仪，用生硬的汉语背诵着颂圣的辞藻。他们带来的国书中，无一例外地用最谦卑的语气，称颂着“天可汗陛下”的“神武圣德”，为“铲除吐蕃凶逆，复通商路”而“欢欣鼓舞”，并祈求得到“天可汗”的册封和庇护。
当李治在则天门城楼上，接受这些来自万里之外、代表着数十个部族和城邦的使者朝贺，听着他们用各种语言高呼“天可汗万岁”时，尽管病体沉重，需要武则天在一旁搀扶，但他的胸中依然充满了前所未有的满足与豪情。这一刻，他仿佛超越了父亲太宗，成为了真正的、普天之下、四夷共尊的“天可汗”。帝国的荣耀，在这一刻，达到了自开国以来的顶峰。
而这一切荣耀的基石，是逻些城下的炮火，是冈仁波齐的金文，是那个远在万里之外、年仅二十余岁、却已立下不世奇功的年轻人——李瑾。他的名字，随着捷报，随着颂歌，随着“天可汗”威名的远播，响彻了大唐的朝堂，也传遍了西域的绿洲和草原。功高，已然震主。赏无可赏，封无可封的难题，也如同幽灵般，悄然浮现在了紫宸殿的辉煌灯火之下，萦绕在了一些敏感臣子的心头。只是此刻，这忧虑还被淹没在普天同庆的狂喜海洋中，尚未泛起明显的涟漪。
但武则天，在扶着李治，接受万国使节朝拜，享受着这无上荣光的时刻，眼角的余光扫过下方那些激动、敬畏、谄媚的各国使者面孔，心中却异常清明。她知道，这巅峰的荣耀之下，潜藏着怎样的激流。如何酬赏这泼天之功，如何安置这柄已然锋利无匹、光芒万丈的国之利器，将是对她，对李治，乃至对整个大唐朝廷，最为严峻的考验。封赏的诏书，已在酝酿之中，而那诏书的内容，将决定许多人的命运，也将影响这个帝国未来的走向。
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