狼坡三百亩地,按市价,至少值六百两。刘老爷当年借给我们二百两,连本带利算四百两,还得再补二百两差价。”
王管家脸色一沉:“老东西,你做梦呢?就你们这破地,能值六百两?刘老爷说了,抵债正好,一文不多给!”
“那就不卖。”陈族长出人意料地强硬,“大不了,我们全村人去县衙告状。就算告不赢,也能让全县都知道,刘老爷是怎么欺压百姓的!”
这话戳中了王管家的软肋。刘老爷虽然有钱有势,但毕竟还要脸面,真要闹大了也不好收场。他眼珠一转,换了副笑脸:“陈老爷子,何必呢?这样吧,我回去禀报老爷,看看能不能加点。你们也再凑凑,实在不行……用劳力抵债也行。”
“劳力?”
“对。”王管家说,“刘老爷在山上开了个石料场,正缺人手。你们村出三十个壮劳力,干三个月,工钱抵债,如何?”
村民们面面相觑。去石料场干活是出了名的苦差,累死人的事常有发生。但眼下似乎也没有更好的办法了。
陈族长沉吟良久,终于点头:“好。但我们要立字据,三个月期满,债务两清。”
“成!”王管家爽快答应,心中却冷笑:进了石料场,还由得你们?
事情暂时平息了。王管家带着人下山,村民们垂头丧气地散去。陈族长却叫住了正要离开的周铁:“后生,你刚才有胆气,是个好样的。可否到老朽家中一叙?”
周铁跟着陈族长来到他家。那是一间比别家稍大的土屋,屋里陈设简单但整洁,墙上挂着一幅已经发黄的字画,上书“厚德载物”四字。
“坐。”陈族长亲自给周铁倒了碗水,“后生怎么称呼?从哪里来?”
周铁如实说了。当听到“钱塘工艺学堂”时,陈族长眼睛一亮:“你学过改良农具水利?”
“略懂一些。”
陈族长站起身,从里屋拿出一个布包,小心翼翼地打开。里面是几卷图纸,纸张已经发黄破损,但上面的线条依然清晰。
“这是老朽年轻时画的。”陈族长指着图纸,“野狼坡地势特殊,三面环山,一面朝谷。雨水多时,山洪下泄,淹没田地;雨水少时,又容易干旱。老朽琢磨了十几年,想建一套引水排水系统,可惜……”
他叹了口气:“一是没钱,二是没技术。村里人世代务农,不懂这些。后来年纪大了,也就搁置了。”
周铁仔细看着图纸。那是很原始的规划图,标注了山势、水流、田
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