我有个法子，能提高效率。”
刁监工斜眼看他：“你谁啊？懂个屁！”
“我在钱塘学过石工。”周铁不卑不亢，“您看这山岩，是层理构造，顺着层理敲击，比横着砸省力得多。还有，用楔子法比纯用锤钎快三成。”
他边说边示范：找到一块岩石的层理面，在缝隙处打入几个铁楔，然后轮流敲击楔子。不一会儿，“咔嚓”一声，一整块方石就裂了下来，边缘整齐，大小正好一方。
周围的工人都看呆了。他们干一天都不一定能采出这么一块，这年轻人不到一炷香时间就搞定了？
刁监工独眼转了转，心里盘算：如果真能提高效率，老爷肯定会高兴，自己也能得赏。但他面上还是凶巴巴的：“行，你试试。但要是不灵，看我怎么收拾你！”
周铁不理会他的威胁，开始组织野狼坡的汉子们。他把人分成三组：一组负责寻找和清理层理面，一组负责打楔子，一组负责搬运。每组配两个有经验的老工人指导。
他还改进了工具：让铁匠打了些特制的长楔，头部更尖，更容易打入石缝；设计了简易的滑轮组，搬运大块石料时省力不少；甚至用废木料做了几个护膝、护肘，减少工人受伤。
三天下来，效果显著。野狼坡的汉子们每天都能完成定额，而且比其他工人快两成。刁监工虽然嘴上不说，但明显放松了对他们的看管。
周铁利用这个机会，开始探查山上的情况。他借口要寻找更好的石料层，带着几个信得过的汉子往深山走。果然，在石料场后山的一处峭壁下，他发现了一些不寻常的岩石——表面有暗红色的锈迹，敲击声音沉闷，密度明显大于普通石头。
这是铁矿石的特征。
周铁悄悄采了几块样本，藏在行李中。晚上回到工棚，他借着油灯仔细观察。矿石品位不低，如果储量丰富，价值不可估量。
“铁子哥，这真是铁矿？”同棚的汉子陈大牛小声问。
“应该是。”周铁点头，“难怪刘老爷要逼你们卖地。他恐怕早就发现了，想独占矿山。”
“那咱们怎么办？告官？”
“没证据，告不赢。”周铁沉思，“而且就算告赢了，矿山归了官府，你们也得不到好处。得想个两全其美的办法……”
正说着，外面忽然传来喧哗声。两人出去一看，只见石料场入口处火光通明，十几个人举着火把涌了进来，为首的正是王管家。
“所有人集合！”王管家大喊。
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