罪恶”,宣布“破除数千年之专制政体,建立共和民国”。起义军迅速发展到三万余人,攻占萍乡、浏阳、醴陵交界处多处城镇,声势浩大。
但起义从一开始就面临严重困境。计划泄露,仓促起事;军械匮乏,多以刀矛、土枪甚至农具为武器;缺乏统一指挥和有效组织;预期的海外军火援助未能及时到达。更关键的是,未能广泛发动和有效组织农民,局限于会党和部分矿工。
清廷震惊,急调湘、鄂、赣、苏四省军队数万人,由湘军名将、江西按察使秦炳直等率领,四面合围。新军配备了先进的德制枪炮,训练有素。
在浏阳金刚头一带,起义军主力与清军发生激战。龚春台手持大刀,身先士卒,高呼:“弟兄们!杀尽鞑子,建立民国!”起义军将士悍不畏死,多次冲锋。但血肉之躯终究难敌枪林弹雨。火炮轰鸣,排枪齐射,冲锋的起义军如割麦般倒下。
“蔡先生!龚大哥!你们快走!”一个浑身是血的年轻头目对龚春台和蔡绍南喊道,“留得青山在!我们断后!”
蔡绍南泪流满面,他是读书人,亲见如此惨烈景象,心如刀绞。龚春台目眦欲裂,还想冲杀,被几个亲随死死拖住,向山林深处退去。
起义坚持了不到一个月,最终被血腥镇压。清军在各处大肆搜捕屠杀,起义者及其家属惨遭屠戮,村庄被焚,血流成河。龚春台在逃亡途中被捕,慷慨就义。蔡绍南侥幸脱险,流亡日本。
萍浏醴起义失败了。但它如一道刺目的闪电,划破了晚清沉重的夜幕。这是同盟会成立后领导的第一次大规模武装起义,它将革命的火焰从海外引向了国内腹地,震动了清廷,也鼓舞了更多志士。孙中山后来评价:“由此而后,则革命风潮之鼓荡全国者,更为从前所未有。”
而在北京,清廷的“预备立宪”正步履蹒跚地展开。官制改革成了满清贵族与汉族官僚争权夺利的戏台;“新政”的各项举措,如兴学堂、练新军、办实业,在基层大多变形为新的敛财名目,加重了百姓负担。
1906年的冬天,格外寒冷。
南方起义者的鲜血,还在泥土中未曾干透。
北方的朝廷,在改革与守旧、自救与卖国的泥潭中越陷越深。
地火在地下奔突得更加猛烈,寻找着下一个突破口。
而地面之上,这个古老国度的天空,阴云密布,雷声隐隐。
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