从祠堂回来，已是暮色四合。
天边的晚霞如同泼洒开的浓墨，赤金、绛紫、暗红，一层层渲染，将云岭村低矮的屋舍、蜿蜒的小径、以及远处沉默的群山，都镀上了一层悲壮而苍凉的色调。风停了，空气里弥漫着炊烟的味道、牲畜归栏的骚动，以及一种难以言喻的、山雨欲来前的沉闷。
聂虎拒绝了赵福“送”他回去的好意，独自一人，沿着村中那条熟悉而陌生的石板路，慢慢走回孙伯年家。他的脚步依旧沉稳，脊背挺得笔直，但只有他自己知道，与村长赵德贵那番看似平静、实则暗藏机锋的“问话”，耗费了他多少心神。那些看似关心、实则试探的言语，那些隐藏在公正表象下的贪婪与算计，比直面凶罴的獠牙更令人疲惫。
右臂的伤口在刚才祠堂中紧绷对峙时，似乎又有些崩裂，传来阵阵隐痛。胸口被凶罴掌风扫中的地方，也还有些闷闷的。但这些肉体上的不适，远不及心头那股沉甸甸的、混合着冰冷、讥诮、以及一丝难以言喻孤独的感觉。
他知道，从今天起，他在云岭村的处境，将彻底不同。不再是那个可以被随意忽视、欺凌、施舍的孤儿。他展现出了力量，也暴露了“价值”。村长赵德贵的“暂时搁置”，王大锤的“暂时收敛”，都只是暴风雨来临前的短暂平静。接下来，将是更隐晦的算计，更阴险的试探，或者……更直接的掠夺。
他需要时间，需要尽快消化这次的收获，提升实力。也需要……理清与这个村子的关系。是继续留下，在这片熟悉的土地上，顶着猜忌和危险，慢慢积攒力量？还是……离开？
这个念头一闪而过，却让他心头微微一颤。离开？去哪里？天下之大，何处是家？父亲的仇，龙门传承的谜，聂家老宅的所在……这一切，都还需要追查。而云岭村，至少还有孙爷爷，有陈爷爷的坟，有……一些或许值得留恋的人和事。
他甩了甩头，将这些纷乱的思绪暂时压下。当务之急，是处理好伤口，恢复状态，应对可能到来的任何变故。
推开孙伯年家那扇虚掩的院门，院子里静悄悄的。堂屋的油灯已经点亮，昏黄的光晕透过糊着旧麻纸的窗户，在院子里投下一小片温暖的、朦胧的光影。空气中，除了熟悉的草药味，还隐约飘着一缕……淡淡的、带着甜香的米粥味道？
聂虎微微一怔。孙爷爷还没吃晚饭？在等他？
他放轻脚步，走进堂屋。
孙伯年正坐在他那张旧竹椅上，就着油灯，慢条斯理地翻看着一本泛黄的医书。听
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