宇文拓走出冷宫院门时，天色已暗。北风卷着枯叶贴地乱滚，他裹紧外袍，脚步未停，直奔城南府邸。马车等在巷口，车夫见他来了，忙放下脚凳。他登车后不语，帘子一落，车内便只剩呼吸声。
车轮碾过青石路，发出沉闷声响。他从袖中取出那张布帛，重新展开，指尖划过“七日后”三字。火折子一点，幽蓝的光映在纸上，照出几处新添的墨迹——那是慕容婉在背面写下的名字。他逐一记下，随后将布帛收入贴身暗袋。
次日清晨，吏部侍郎李元昌在府中用早饭。一碗粥刚喝到一半，门房递上拜帖，说是肃王府的管家送来的。他接过一看，眉头微皱。宇文拓向来不与文官私交，今日怎会派人上门？
他犹豫片刻，还是命人请进。管家躬身行礼，呈上一只锦盒。“王爷昨夜得了一批南疆贡茶，特命小人送来，请大人尝鲜。”李元昌打开盒盖，里面是两饼深褐色茶砖，香气醇厚。盒底还压着一张纸条，写着“旧案可查，新职可期”八字。
他手指一顿，抬头问：“王爷可有口信？”
管家低头道：“王爷只说，有些事，不必等到陛下开口。”
李元昌没再问，挥手让人送客。待人走后，他将纸条烧了，茶盒锁进柜中。
第三日，兵部员外郎赵承业被召入王府议事。他本不愿去，但圣旨未下，皇叔召见又不能推拒。进了府门，宇文拓正在演武场练剑，见他来了也不停手，直到一套剑法使完，才擦着手走过来。
“你父亲当年镇守北境，战功赫赫。”宇文拓开门见山，“可惜后来被人参了一本，说他私藏敌国降将，削职为民，三年后病死家中。”
赵承业脸色微变：“先父清白，自有史书记载。”
“史书？”宇文拓冷笑，“写史书的人，都是活下来的人写的。你若想翻案，我可以上奏陛下，重审旧档。”
“王爷为何帮我？”
“因为你懂边防调度。”宇文拓盯着他，“七日后，我要一场大换防。需要一个熟悉军报流程的人，在兵部当值。”
赵承业沉默良久，最终点头。
第五日，工部主事孙敬之在衙门接到急件，说是王府修缮需调拨木材。他正要批条，随从来报，门外有位商人求见，自称是木料供应商。他出门相迎，那人却递上一张地契，竟是城西十亩良田。
“王爷说了，您只需在工部签个字，这块地就是您的。”
孙敬之捏着地契，手心出汗：“若是被人发现……
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