付清欠款。”
“立刻?”玛莎嗤笑一声,粗短的手指用力戳了戳自己肥厚的下巴,“这话你上周三、上周五、还有昨天都说过!我的耐心可不是灰港市的雾,取之不尽用之不竭!”她向前逼近一步,几乎要贴到凯恩脸上,浑浊的眼睛里闪烁着贪婪的光,“今天!就是今天中午十二点之前!连本带利,一共是三镑七先令!少一个铜子儿,你就给我滚去码头睡老鼠窝!”
三镑七先令。
凯恩的心沉了下去,仿佛坠入了一口无底的深井。他全部家当加起来,可能都不够三镑。霍桑夫人的委托酬金是五镑,但那需要时间去完成,而眼前这个泼妇显然不会给他任何缓冲。
他深吸一口气,压下心头翻涌的烦躁。他知道,在这种人面前,示弱只会招来更猛烈的欺凌,而强硬又会立刻激化矛盾。他必须找到一个微妙的平衡点——扮演一个虽然落魄但仍有底线和潜在价值的“前贵族”。
“克劳馥太太,”他微微挺直了背脊,让自己的目光显得更加锐利,语气也带上了一丝属于莫雷蒂家族残存的傲慢,“您很清楚,莫雷蒂家族虽然暂时遇到了一些财务上的困难,但我们的信誉从未有过污点。拖欠房租,绝非我的本意。”
他顿了顿,观察到对方眼中闪过一丝不易察觉的犹豫。毕竟,“莫雷蒂”这个姓氏在灰港市的旧贵族圈子里,即便已经没落,也还残留着一点微弱的余威。
“事实上,”凯恩继续说道,声音压低了些,带着一种分享秘密般的亲昵感,“我刚刚接到了一笔相当可观的委托。来自城东橡树街的霍桑家族。如果您能宽限我到明天……不,就今天傍晚,我保证,不仅会付清所有欠款,还会额外奉上一先令作为对您耐心的感谢。”
“霍桑家族?”玛莎的眼睛亮了一下,但随即又狐疑地眯了起来,“那个做远洋贸易的霍桑?你?一个连房租都交不起的穷鬼,能替他们做什么?”
“这就不方便透露了,”凯恩露出一个高深莫测的微笑,手指不经意地抚过胸前口袋,那里藏着那张正在微微脉动的羊皮纸,“但请您相信,我的专业能力,足以匹配他们的信任。而且……”他故意拖长了音调,目光扫过玛莎身后那昏暗的楼道,声音压得更低,如同耳语,“您也知道,最近城里不太平。前几天鹅卵石巷的事,您听说了吧?”
提到“鹅卵石巷”,玛莎的脸色明显白了一瞬。那场失控事件闹得沸沸扬扬,整个街区都被治安署封锁了三天。对于她这种只关心房租和面包的小市民来说,那种超乎
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