卓绝。史书载其年少习练骑射之术，天资过人、精进神速，武艺骑射远超同辈少年，英姿卓然、勇力出众。闲暇之时，他不爱嬉游玩乐，常召集邻里少年、营中子弟，聚结伙伴、整束队伍，模仿军营战阵排布、攻守进退之法，演练习战、排兵列阵，小小年纪便深谙行伍章法、军令纪律。其随身常携一根纯铁打造的长杆铁棒，朝夕把玩、日夜习练，臂力惊人、棍法精熟，一身硬功夫年少已然成型。
少年赵匡胤性情刚直强横、血性刚烈，天性嫉恶如仇、爱打抱不平，见不平事便挺身相助，行事果敢不羁、不拘小节。也正因这份桀骜刚猛、快意恩仇的性子，年少时常遇事出头、仗义惹事，在乡邻营中多生风波，惹下不少是非麻烦，却也养成了敢作敢当、杀伐决断、临事不怯的帝王心性。
后晋开运元年，即公元944年，年方十八的赵匡胤已然长成堂堂英武青年，身形挺拔、文武初具、心性渐定。父母为其择娶良配，迎娶禁军同僚贺景思之长女贺氏为妻。贺氏温婉贤良、端庄淑慎，出身将门，熟知礼法军旅，二人成婚之后，少年赵匡胤始立家室，心性渐趋沉稳。
时值五代乱世，天下分崩、战乱不息，朝代更迭频繁，豪杰并起、乱世重军功。安居乡里、困于一隅绝非有志男儿所为。后汉初年，已然成家的赵匡胤不甘蛰伏碌碌，心怀壮志、渴望建功立业、博取功名，遂决意辞别父母妻儿，离家远游，闯荡天下，寻求立身建功的机遇。
他首赴复州，即今湖北天门一带，投奔父亲赵弘殷的旧日同僚、时任复州防御使的王彦超，希冀凭借父辈旧情，得一席立身之地、进取之机。奈何王彦超眼光世故、趋利避害，见乱世局势未定，不愿贸然提携后生，仅以些许钱财馈赠，敷衍打发赵匡胤，并未予以任用、不予提携。
求职无门、壮志难酬的赵匡胤只得转投随州，投奔随州刺史董宗本。董宗本顾念旧日交情，欣然将其收留，使其客居随州、暂得安身。可世事难料，赵匡胤性情刚傲、才华出众、锋芒毕露，引得董宗本之子董遵诲心生嫉恨，二人多有龃龉、相处不睦，屡生嫌隙。赵匡胤不愿寄人篱下、受人排挤折辱，傲骨难屈，毅然辞别董宗本，再次孤身远游、辗转流离。
此后赵匡胤漂泊南下，寓居襄阳古寺，前路迷茫、进退无据，恰逢寺中一位精通星象数术、洞悉世事大势的老僧。老僧观其形貌骨相、气度格局，知其身负雄才、绝非池中之物，遂为其推演时局、指点迷津，告知南方局势已定、无进取之机，劝其北上求仕、奔赴河北中原，方是建功立业
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