春夏之交，乔家庄的紫藤花架刚搭起不久，纤细的嫩绿藤蔓循着竹架蜿蜒攀爬，缀着零星未绽的花苞，风一吹便轻轻摇曳，添了几分清雅生机。这座因乔晚而重焕烟火气的别院，本该浸在春日的慵懒里，却在一个寻常午后，被一阵急促却压抑的脚步声打破了宁静——一位不速之客，悄然临门。
来人是乔老爷亲自安排送来的，只传下一句吩咐：“一位要紧的病人，需在庄中静养，不许声张，更不许闲杂人等靠近打扰。”没有多余的解释，没有明确的身份，只有两个乔老爷心腹的老家仆，小心翼翼地将人抬进西厢最里间——那处最僻静、最向阳的屋子，自此便日夜守在门外，寸步不离。
庄里的下人私下窃窃私语，语气里藏着好奇与忌惮。有人说，那人被抬进来时满身是血，双目紧闭，早已昏迷不醒；有人说，看他衣着打扮，腰侧隐约可见佩剑的痕迹，定是江湖人，怕是与人结了仇，遭了暗算；还有人说，乔老爷心善，见其可怜便收留了，只是这般隐秘，倒更显此人身份不一般。流言像细密的蛛网，在庄里悄悄蔓延，却没人敢明着打探，只敢在暗处悄悄打量那间紧闭门窗的西厢。
乔老爷还特意差人给鹤师傅带了句话，语气不容置喙：“只有你能救他，小姐的练功，先暂且停下。”鹤师傅素来敬重乔老爷，闻言便收起了剑，日日守在西厢，施针、配药，闭门不出，连乔晚的晨昏武课，也真的停了下来。
没了师傅的约束，乔晚的日子愈发惬意自在。每日在庄里庄外肆意玩乐，晨起便带着丫鬟家丁去林间捕鸟捉兔，午后差人下河捕鱼捉虾，若是没人陪伴，便在院中摆弄那些从林间挖来的奇花异草，或是蹲在紫藤花架下，盼着那些花苞早些绽放。她本就性子跳脱，如今没了武课的牵绊，更像是脱了缰的小马，将乔家庄的每一寸土地，都踏得满是欢声笑语。
她不知道的是，鹤师傅每次从西厢出来，都会在廊下站一会儿，往她所在的方向看一眼，然后皱皱眉，像是有什么话要说，终究没说。有两次她转头正对上鹤师傅的目光，老人却别过脸，只道：“这边风大，回屋去。”语气比平日沉了几分。她当时没在意，后来回想起来，才觉得那眼神里有些东西——不是担忧，是犹豫。像是在犹豫要不要告诉她什么。可那时她只顾着玩，没细想。
起初，乔晚并未将那位“要紧的病人”放在心上，她满心都是自己新移栽的几株芍药，日日忙着浇水、松土，盼着它们早日开花。直到一日午后，一阵风卷着她的绣帕，落在了西厢的后窗下。她弯腰去捡
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