盖上的土，回去了。他没有回头，因为回不了头。他的身体里已经种下了血婴的种子，每月必须用少女的心头血喂养，否则便会反噬。反噬的滋味，他尝过一次——浑身骨骼像是在被什么东西一根根咬碎，疼得他在床上滚了三天三夜，嗓子喊哑了，指甲抠烂了床板。
从那次以后，他再也没有试过停药。他不敢。
楚万钧对女儿楚明姝，是愧疚的。明姝七岁那年，他还是个好父亲。会给她买糖人，会在她生日时亲手做一盏花灯，会把她架在脖子上看元宵的烟火。明姝十岁那年，他已经变了。明姝看着他的眼神，从依赖变成陌生，从陌生变成恐惧。她不再叫他“爹”，只在必要的时候称他“父亲”。他送她入宫，不是因为他想攀龙附凤，是因为他想让她离开。离开楚家，离开他，离开这摊污泥。明姝在宫中步步高升，从才人到妃，他既欣慰又心酸。欣慰的是女儿有本事，心酸的是——她用的那些手段，那些算计，那些争宠夺权的本事，都是从他身上学的。
楚明姝入宫后的第三年，回娘家省亲。楚万钧在正堂设宴，父女二人对坐，隔着长长的案几，像隔着一道鸿沟。明姝端起酒杯，敬他：“父亲，女儿在宫中一切安好，勿念。”他看着女儿的眼睛，那里面没有怨恨，也没有亲近，只有一种看透了的、淡淡的疏离。
他忽然问：“明姝，你恨爹吗？”明姝端着酒杯的手顿了顿，没有回答，仰头一饮而尽。放下酒杯，站起身：“父亲保重，女儿回去了。”他坐在那里，看着女儿的背影消失在门外，像一个越来越小的点，最后被阳光吞没。他没追出去，他知道追不上。
从那以后，他再也没有问过任何人“恨不恨”。他不敢听答案。
楚万钧对三个弟弟，既是兄长，又是主人。
老二楚文俊精明，在扬州把盐政生意打理得风生水起，但贪心太重。楚万钧知道他私下截留了多少银子，从不过问。只要他把该办的事办好，多拿的那些，权当是赏他的。老三楚文杰读书读得好，楚万钧花了大价钱供他科举，不是为了光宗耀祖，是为了在官场上多一枚棋子。老四楚怀义最像他，心狠手辣，在徐州漕帮杀伐果断，从不拖泥带水。
他很少跟弟弟们说心里话。不是不想说，是说不出口。他怕他们知道大哥的脆弱，会动摇对大哥的信任。楚家的江山，是靠“怕”撑起来的——怕楚万钧，怕他背后的力量，怕那些得罪楚家的人的下场。他必须永远是那个让所有人害怕的楚万钧。哪怕他在深夜里一个人躲在书房，看着亡妻的画像，喝
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