吴老道走了几步，又停下来。他没回头，只是站在那里，背对着乔守拙，像一棵生了根的老松。
“你不想知道，吴家是怎么从七家之一，变成如今这副样子的吗？”乔守拙没有说话。他确实想知道。百年前，七家歃血为盟，签下七星索命契。乔家、楚家、相家、万家、赵家、史家、薛家——七家之中，并无吴姓。吴家是怎么进来的？为什么后来又退出了？
吴老道转过身，走回那棵老松树下，盘腿坐下。他拍了拍身边的石头，这次乔守拙坐下了。
“百年前，乔连山下山后，联合的七家里没有吴家。”吴老道说，“吴家是后来才入的盟。那时乔家第二代家主乔承业掌事，楚家已经开始变质。乔承业怕七星契失衡，便找了吴家补进来。吴家祖上，是秦庙守灯人的记名弟子，懂一些七星契皮毛，也懂一些符箓之道。乔承业请吴家入盟，不是因为吴家有钱有势，是因为吴家懂契约。”
乔守拙的指尖微微一顿。秦庙守灯人——无相的师傅之前的那一代。原来吴家与秦庙的渊源，比乔家还要早。
“吴家入盟后，历代家主都守着那份契约，不敢忘。”吴老道的声音低下去，“可守到第七代，守不下去了。那时大秦已亡了几百年，天下换了不知多少姓，复国成了笑话，连说出口都让人觉得可笑。第七代家主吴明远，在秦庙的青灯前跪了三天三夜，起来后说了一句话——‘秦已亡，契当改。守契不应为守亡国，应为守正道。’”
乔守拙重复着那两个字：“正道。”
“是。正道。”吴老道看着他，“不是复国，不是富贵，不是长生。是正道。”吴明远离开秦庙后，做了两件事。第一，主动放弃七星索命契的力量，把吴家的那份契约封存在秦庙的灯台下，永不开启。第二，弃武从文，让吴家子弟读书科举，入朝为官。他说，与其在江湖上争强斗狠，不如去朝堂上护一方百姓。
乔守拙沉默了。他想起了乔家三代人的刀，想起父亲一辈子守在泗州城里开粥棚、设义庄，想起自己曾经以为乔家是在守漕运、守码头、守乔家的富贵。可父亲的遗言是：“灯在人在，刀在城在。”不是漕运，不是码头，连城都不是。是灯，是刀，是乔家这几代人用命守的那条正道。
“吴家从第七代起，再没有人练过武。”吴老道说，“一代接一代，读书，科举，做官。到老道这一辈，官至宰相。”他说这话的时候语气很平，没有骄傲，也没有惋惜，像在说一件跟自己无关的事。“老道在相位上只待了一年零两个月。
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