徐州楚府被灭的消息，是三天后传到泗州的。
葛师爷冲进后堂时，钱大人正在看一封公文。朝廷的文书，八百里加急，朱红大印。葛师爷跑得气喘吁吁，脸色白得像纸：“大人，徐州来报——楚怀义死了，楚府被烧了！”
钱大人手里的公文“啪”地落在桌上。他盯着葛师爷，瞳孔骤缩，又猛地转头去看那封朝廷文书。两封信，并排摊在桌上。一封说楚家勾结魔教、鱼肉乡里，着泗州知府彻查；一封说楚家四虎已去其三，楚府被灭。他忽然笑了，笑得浑身发抖。不是怕，是兴奋。
“天助我也！”他猛地站起身，一掌拍在桌上，“葛师爷，点齐衙役、兵丁，随本官去楚府抄家拿人！”
葛师爷一愣：“大人，朝廷的文书只是让查，没说让抄——”
“查？”钱大人打断他，一把抓起那封朝廷文书，在葛师爷眼前晃了晃，“这上面写得明明白白，‘彻查楚家，如有不法，就地拿办’。楚家勾结魔教、鱼肉乡里，这不法不实？楚家四虎杀人放火、草菅人命，这不法不实？”他的声音越来越高，眼里的光越来越亮，“本官先去拿了人，封了家，再写折子报上去。这叫先斩后奏，这叫当机立断。等朝廷的旨意下来，圣上只会说本官办事得力，不会说本官越权。”
葛师爷张了张嘴，想说什么，可看着钱大人那张兴奋得发红的脸，话到嘴边又咽了回去。
“还愣着干什么？去！”钱大人一声厉喝。
葛师爷转身跑了。钱大人站在桌前，低头看着那两封信，手指在桌面上轻轻叩着，嘴角的笑怎么也压不住。楚家倒了。泗州城再也没人能跟官府叫板了。乔家？乔家自顾不暇。从今往后，泗州就是他一个人的天下了。他抓起桌上的官帽戴在头上，整了整衣冠，大步走出后堂。
钱大人带着三十多个衙役、二十个兵丁，浩浩荡荡地杀到楚府。
楚府的门紧闭着，门楣上那两串红灯笼还在，可穗子被风吹得七零八落，像是被人撕扯过。门前那两尊扑食的石狮子，眼珠子还是黑曜石的，可在日光下不再发亮，灰扑扑的，像两只病猫。
“撞门！”钱大人一挥手。
衙役们扛着圆木撞了上去。“轰——轰——轰——”三下，门闩断了，大门轰然洞开。钱大人抽出腰间的佩剑，第一个冲了进去。可他没有看见跪地求饶的家丁，没有看见瑟瑟发抖的丫鬟。前院里，站着一个人。黑袍，青铜面具，面具上刻着一朵莲花。无生教的死士。
“杀！”钱
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