斗在庄门前打响了。土路上、水田里、扁担河边，到处都是厮杀。信字营的弟兄以少敌多，靠的是不要命。十三疤守在土路最窄处，那柄“无算”刀灰白色的刀身在晨光里泛着幽冷的光，每一刀都精准地划在喉结或心口。可敌人太多了，杀了一个，又上来两个。
乔守拙在人群里厮杀，浑身上下都是血。林翊一直跟在他身边，替他挡了好几刀，左臂被砍了一道口子，血流如注，可他没吭声。
“大哥，西南角被突破了！”乔天德浑身是血地跑过来。几个黑衣人正朝庄子方向涌去。一个身影从庄门里冲了出来——乔晚。她的剑出了鞘，剑光如雪，迎上那些黑衣人，一剑刺穿一个的手腕，又一剑点在另一个腰眼。她没有退。身后是祠堂，祠堂里有老人，有孩子，有乔家最后的根。
留鹤大师盘腿坐在祠堂门口，翻开经书，开始诵经。《金刚般若波罗蜜多经》，诵得很慢，一字一句。那些冲到祠堂门口的黑衣人，被诵经声一冲，脚步慢了下来。吴老道的箭从侧翼射来，专射那些从侧面突袭的黑衣人。留鹤大师的经声，吴老道的符箭，一个守内，一个御外。
前院的战斗还在继续。乔守拙已经杀红了眼，可他慢慢发现，敌人太多了，杀不完。信字营的弟兄一个个倒下，还站着的人越来越少。
就在这时，庄门外传来一阵马蹄声。
不是楚家的人。是另一队人马，从泗州城方向来的。领头的是个虬髯汉子，肩宽背阔，骑在马上像座铁塔，肩扛一杆铁枪，枪尖在晨光里亮得晃眼。他身后跟着三十几个镖师，个个精壮，手持刀枪。
虬髯汉子勒住马，一眼就看见了庄门口浑身浴血的乔守拙。他翻身下马，单膝跪地，铁枪往地上一顿：“乔老爷！沧州远威镖局何远威，带了三十六个兄弟。三年前在双河，我说过的话，从来没有忘！”
乔守拙怔了一瞬。他想起数年前那个雨夜，远威镖局的货船在双河遇险，他派了十七艘漕船、五十四名庄丁连夜打捞。何远威跪在河滩上，说：“自今日起，远威镖局愿归乔家麾下。”他以为那只是一句感激的话，没当真。可何远威当真了。
“杀！”何远威一挺铁枪，冲入敌阵。枪出如龙，一枪挑翻一个黑衣人，回手一枪杆扫倒另一个。身后三十几个镖师紧随其后，刀光闪闪，杀声震天。他们不是信字营那样的死士，可他们是走镖的，走南闯北，什么场面没见过。血，他们见过；死，他们也见过。
战局瞬间扭转。
楚万钧的轿子，是在午时到
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