世字辈四个孩子,像四根手指,长短粗细,脾性心思,全不一样。
老大世富,九岁,性子慢,做事稳。让他递块砖,他得先看看砖的正反,掂掂分量,再稳稳递过来。可就是太稳了,缺了那股子灵醒劲。伯爷教他砌墙,他砌得横平竖直,可砖缝总是勾得太深,雨水容易渗。
“世富,”伯爷蹲在墙边,“你看这缝,勾深了,墙就哭了。”
“哭了?”世富不懂。
“雨水渗进去,冬天一冻,砖就酥了。墙就哭了。”伯爷用瓦刀尖轻轻刮掉多余的灰浆,“要匀,要浅,要像给墙抹层油,不让水进,又能透气。”
世富点头,记住了。可下次勾缝,还是深。他不是不用心,是手笨。天生的。
老二世贵,七岁,机灵,可坐不住。让他搬砖,搬三块就喊累。让他和灰,和两下就跑去看蚂蚁打架。伯爷说:“世贵,你这性子,学不了手艺。手艺要静,要耐得住。”
世贵眨眨眼:“伯爷,那我学啥?”
“学算账,学说话。将来帮你爹管铺子。”
“管铺子好,不累。”世贵高兴了。
老三世香,五岁,最像他爹王文修。瘦,眼睛大,说话细声细气。他喜欢看伯爷砌墙,一看就是半天。不说话,只是看。看伯爷怎么选砖,怎么抹灰,怎么摆砖,怎么敲实。有时伯爷砌错了——故意砌错的,他会小声说:“伯爷,砖歪了。”
伯爷回头看他:“哪儿歪了?”
“左边,高了半指。”
伯爷用吊线锤一量,真是。心里暗暗点头。这小子,眼毒。
老四世连,三岁,还穿着开裆裤。他不在学手艺的考量里,太小。可这孩子虎头虎脑,爱笑,见谁都咧着嘴。王义正最喜欢抱他,用胡子扎他的脸,扎得他咯咯笑。
“世连啊,”王义正说,“你是老幺,将来享福。”
世连不懂,只是笑。
光绪二十年(1894年),外头传来消息:中日开战了。
消息是周掌柜从城里带回来的。他在码头货栈里,拿着张皱巴巴的《申报》,念给王义正听:“日本占了朝鲜,打了黄海,现在在打辽东……”
王义正听不懂那些地名,可知道打仗不是好事。他想起小时候听老人说,长毛闹太平天国时,蒲圻死了好多人。房子烧了,田荒了,人逃了。
“周掌柜,这仗……会打到咱们这儿么?”
“难说。”周掌柜摇头,“日本是
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