不是说话也不是风声。它是一种——“他指了指自己左胸位置，“你听到它时这个地方会发闷。像有只手在捏心脏。“
陈默的神经紧绷了一下。“这种情况持续多久了？“
“大约半年。从最开始只有靠北边那几户能听到，到现在整个镇子都能听到。而且声音越来越——怎么说——越来越近了。“
“教廷来过吗？“
老人的表情变得古怪。“三个月前，一队穿白袍的教士来过。他们在镇外空地做了一场圣光净化仪式，说可以净化土地。仪式结束后就走了。那一周声音确实变小了——但那一周镇上疯了三个人。都是认识了几十年的好人：一个晚上突然冲出屋子在街上大喊'它们来了它们来了'，另外两个在自家厨房里拿菜刀砍自己，都没救过来。“他端着碗的枯瘦手指在轻微颤抖，“其中一个是老朋友的妻子，她每天去教堂做三次礼拜。全教堂最虔诚的就是她。“
陈默沉默了很久。他开始理解一个他不愿接受但不得不接受的可能性：在这个世界，“虔诚“可能不是免疫力，而是信号放大器。越虔诚的人越容易成为某种力量的接收器——因为虔诚的本质是“放下自我敞开心灵“，而这种“敞开“恰好为某种不可名状的信号提供了最优接收条件。
“谢谢您，镇长先生。这几天如果又听到那种声音——尽量不去回想它。如果有人突然说'它们来了'之类的话，立刻带那个人离开镇子去开阔地方待着。“他没有解释原因，因为他不确定自己的直觉对不对，但他有一种从数据中涌现出来的预感：那些声音不全是幻听。它们是信标。每次有人听到，某个看不见的“坐标“就被更新了一次。而当那个坐标精确到一定程度时——收信人就会来敲门。
* * *
第二日黎明，队伍离开灰桥镇继续北上。道路从商道变成狭窄的土路，两侧的橡树和榆树逐渐被低矮扭曲的灌木取代。上午过半时他们经过一座废弃农场——栅栏被什么东西从地下往上撕裂，木桩断口不是劈裂而是像被从内部撑爆，截面呈现蜂窝状的孔洞结构。科尔曼下马检查了不到一分钟就命令继续前进——他的表情告诉所有人他见过这个。
傍晚扎营前队伍在一条干涸河床边停了一刻钟。河床上没有水，但淤泥中有成群结队的鸟兽足迹全部指向南方——不是迁徙方向，是逃离方向。陈默蹲下用手指探了一下淤泥温度，凉的。不是被太阳晒凉——是那种被什么东西吸走了地热的凉。他站起身时忽然听到一
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