内瞬间陷入寂静，只剩窗外的暴雨声，与燕七粗重而痛苦的喘息声交织在一起，愈发显得压抑。乔守拙心中了然，这胡剥皮，本名胡坤，仗着姐夫是泗州知府，在泗州城内横行霸道，巧取豪夺，敛财无数，百姓怨声载道，却因有官府撑腰，无人敢惹。那账册，既是燕七的护身符，更是能置胡剥皮于死地的催命符，更是一块烫手的山芋——接了，便是与胡剥皮结下死仇，更是拂了知府的脸面，乔家往后在泗州，怕是再难安稳。
乔守拙沉默着，孤灯的光影落在他脸上，明暗交错，看不清神色。周横屏息凝神，目光紧紧盯着他，眼底满是期盼与忐忑，他知道，此事凶险万分，泗州地界，唯有乔守拙有底气、有魄力收留他们，可他也不愿连累乔家。片刻后，乔守拙终于开口，声音不大，却沉稳有力，稳稳压过了窗外的暴雨声：“账册何在？”
周横眼中闪过一丝希冀，连忙伸手入怀，从贴肉处取出一个油布包——虽被雨水浸透，外层却裹得紧实，半点水渍也未渗入内里，显然是精心护持着。他双手捧着油布包，躬身递至乔守拙面前，神色恭敬而恳切：“账册在此，乔老爷，燕七此举，只为揭发胡剥皮的贪腐恶行，绝非为了一己私利，乃是江湖义举啊！”
乔守拙并未立刻去接，只是目光落在那油布包上，神色平静无波。他心中清楚，接过这油布包，便是接过了一场风波，可若是不接，燕七必死无疑，胡剥皮的恶行也将继续祸害泗州百姓，这绝非他所愿。周横见他迟疑，心中愈发急切，红了眼眶，急声道：“乔老爷，我知此事凶险，可除了您乔家，泗州境内，谁还敢、谁还能收留我们片刻？求您救救燕七，救救这能揭发贪腐的账册！”
乔守拙缓缓转身，走到墙边，抬手摘下那柄日日打磨的“十分刀”，连鞘一同放在书案上，刀身与木案相触，发出“咚”的一声轻响，虽不洪亮，却震得人心中一凛。他转过身，目光落在周横身上，眼神平静却坚定，没有半分迟疑：“老周，带燕兄弟去后院第四进东厢房，那里清静，不易被人察觉。刘先生到了，让他好生诊治，所需药材，乔家全权承担。”
周横心中一松，眼眶愈发发热，连忙问道：“那这账册……”
乔守拙终于伸手，接过那沉甸甸的油布包，入手微凉，却带着千钧重量。他没有打开，只是轻轻掂了掂，语气沉稳：“东西放我这儿，妥帖得很。追兵若来，我挡着。燕兄弟伤好之前，乔家庄，便是他的安身之所，有我乔守拙在，没人能伤他分毫。”
周横虎目含泪，再也按捺不住
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