心中的感激，对着乔守拙深深一抱拳，千言万语，最终只化作一句“多谢乔老爷”，便与同伴小心翼翼地架起燕七，跟着老管家，匆匆往后院而去，脚步轻快，却又带着几分隐秘，生怕惊扰了旁人。
乔守拙坐回案前，将油布包放在“十分刀”旁，重新拿起那册《泗州往事》，可指尖却再难静下心来。窗外的雨愈发急促，仿佛要将整个泗州城淹没，而半个时辰后，一阵惊天动地的拍门声，果然如期而至，夹杂着官差的厉声呼喝，声势浩大，打破了乔家庄的宁静。
乔守拙缓缓放下书卷，抬手整整衣衫，神色依旧平静，对守在门外的老管家道：“开门吧。请官差头目，到前厅用茶。”
那一夜，乔家前厅的灯火，亮至天色微明。官差们在乔家庄内搜查了大半宿，最终却只能空手而回。江湖上有人传言，那夜乔守拙只是笑着对官差头目说了一句：“我这乔家庄，地方阔大，屋舍众多，难免有江湖朋友前来借宿。不过乔某敢以性命担保，皆是守法良民，若真有江洋大盗藏于此处，乔某第一个不答应，定当亲手将其缚送官府。”
话是笑着说的，语气平和，可那柄“十分刀”，就横在他手边的茶几上，刃口凝着幽冷的青光，虽未出鞘，却透着无形的威压。官差头目看着那柄刀，又看着乔守拙平静无波的脸，心中发怵，一杯茶喝得味同嚼蜡，终究不敢再多纠缠，只能带着手下，灰溜溜地离开了乔家庄。
三日后，几封匿名的账册抄本，悄然出现在了按察使衙门的公案上。又过半月，胡剥皮贪赃枉法的罪证确凿，被打入天牢，泗州知府也因包庇纵容之罪，被朝廷申饬，革去部分职权，朝野震动。而燕七的伤势，也在刘先生的诊治下渐渐好转，在一个无月的深夜，悄无声息地离开了乔家庄，没人知道他去了何方，只留下一封书信，字里行间，满是对乔守拙的感激。
周横走时，对着乔守拙深深三揖，神色恭敬而郑重。乔守拙送他至庄外，晨雾朦胧，晨光熹微，他只淡淡说了一句：“江湖路远，人心险恶，周兄保重。”
周横翻身上马，勒马回头，对着乔守拙大声喊道：“乔老爷！今日之恩，周横没齿难忘！往后乔家若有差遣，刀山火海，赴汤蹈火，周某绝不推辞！你这朋友，我周横交定了！”说罢，策马扬鞭，身影渐渐消失在晨雾之中。
乔守拙伫立在庄门口，微微点头，神色依旧平静。身后乔家庄的黑瓦白墙，静静地卧在晨雾里，与远处的淮水遥相呼应，一片安宁。
这一夜安宁，并未持续太久。
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